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第150章 灶间传哭声

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    项不汉?众人奇怪。那时流行取单字名,除了一些高人隐士及年纪稍长的少数人外,一般都是在姓后冠以单字名,十几岁的孩子中鲜少见双字或多字名的。而眼前这个少年不仅起了个双字名,而且看名字的意思,就好像与汉朝有不共戴天之仇似的。

    仇九见少年方正的脸上,虽稚气未脱,却瞳仁清明,坚定刚毅,又见少年言行之间不卑不亢,不由大生好感,道:“兄弟称和仇九即可,举手之劳而已,不必提它。”语气转而关切,“项兄弟是如何到了这里,可有亲友投靠?”

    “小弟在此地并无亲友,只因有一件紧事要办,才来了这里。至于要办什么事,仇大哥,请恕兄弟不能相告。”说到这里,项不汉叹了口气,“唉!也怨小弟涉世不深,不知人心险恶。三日前,小弟身上的钱财被人盗了,小弟在这里没有什么亲友可以投靠,吃饭住店就成了问题,没奈何,这才到比武场谋生。”项不汉感受到了仇九话中的关切之情,且这位大哥有恩于己,因此言语间很是谦恭。

    “出门在外,诸事不顺,谁都可能会遇到点难处。只是小兄弟年龄尚小,又孤身一人,在天寒地冻的漠北,不容易啊!这样吧,大哥这里还有些钱财,小兄弟先用着,以后切不可再跟人拼命了。”

    仇九随手掏出一个小布袋,塞在项不汉手上。仇九多了个心眼,担心金子外露会给项不汉带来麻烦,因而交到项不汉手上的,是今天出门时包在小布袋中的金子,有一斤多重。

    金子放在布袋中,并看不出是何物,但项不汉捧在手上,察觉到小小的一团竟十分沉重,又听得金子相碰的闷音,心知有异,便从布袋口向里看了一眼,只见里面黄澄澄的,不是金子又是什么?

    项不汉把袋子塞回仇九手上,道:“小弟受大哥疗伤之恩,形同救命,已然感激不尽,怎么敢再收下这么重的礼物?”

    “钱财乃身外之物,项兄弟不必放在心上,日后宽裕时再还给大哥也就是了。”仇九拉过项不汉手掌,将钱袋按在手心。

    项不汉伸手入袋,抓了几块金子,约莫二三两的样子,把袋子连同剩下的金子往仇九手上一塞,道:“小弟事毕,必定天涯海角寻找仇大哥,以报答今日之大恩。”

    君子取用有度,仇九面带赞许,点点头,把袋子还揣入怀。项不汉抱拳向众人作了个环揖,道:“山水有相逢,仇大哥,众位大哥保重,小弟告辞。”

    看着项不汉小小的身子慢慢远去,仇九眼角余光瞥见从围观人群中闪出一人,顺着项不汉离去的方向尾随而去。仇九冲那人抬一抬下巴,向王水使了个眼色,王水会意,悄悄跟了上去。

    天寒地冻,尽管天气晴好,但漠北的冬天仍是滴水成冰。众人要等候王水,总不能在街上站着,便就近找了家茶馆坐下来,又嘱咐王金出去接应一下王水。

    茶僮是一个十三四岁的小姑娘,身材瘦削,瓜子脸,弯叶眉,生得白白净净,文静乖巧,只是面有忧色。小姑娘见一下来了这么多客人,一个个龙行虎步,器宇轩昂,颇有些胆怯,招呼声细如蚊蚋,奉上瓜果茶点后,一旁垂手伺立,再不敢出声。

    几人不以为忤,喝茶闲聊,等着王金和王水两兄弟回来。仇九道:“三弟,刚才那孩子究竟是甚来路,看着好奇怪啊。”

    范进道:“是呀,光听名字就透着奇怪,两个字不说,‘不汉,不汉’,那意思是说自己不是男子汉呢,还是说不愿生于汉室天下?怎么会有这么怪的名字?”话风一转,“不过,这孩子小小年轻,难得不卑不亢,取用有度,有担当,能吃苦,小弟看着不是简单人物,身上故事不少。”众人闻言,都对项不汉多出份好奇心,暗自猜测这孩子究竟是什么来路。

    栾布道:“这孩子虽小,但栾某观其心性之坚定,实异于常人。既然临别时曾说,将来会天涯海角寻找恩人,那说不定还会有重逢之日。也不知届时那孩子会不会真如范兄所说,成了一个人物。”

    “坚毅果敢的性格,往往是历经苦难,磨砾而成。我看这孩子命运多舛,未来的路并不好走,还真替他担了份心,但愿上天保佑这孩子能长命百岁吧!”仇九推己及人,心生感慨。

    几个人正在叙话,忽听灶间隐隐有啜泣声传出,搅得众人心绪不宁。仇九问一旁默默伺立的小姑娘:“小姑娘何人哭泣?”

    连问两声,小姑娘并不回答,眼角却垂下泪来。王火急躁,替大哥好没面子,深感不耐,一拍茶桌,高声喝问:“我大哥问你话呢?怎么不回答?哑巴了?”

    五兄弟自跟着仇九以来,吃喝不愁,身体发育很快,身高已赶上成年人,虽仍是长臂如猿,却再也不像当初在吴王山中时的瘦猴模样,脸上也开始长出胡茬,面相上添了几分威猛。这一声喝问不打紧,小姑娘身子打了个激灵,放声大哭。

    范进嗔怪地看了眼王火,拍拍小姑娘的肩头,轻言劝慰:“别怕别怕,我这兄弟虽然性子急躁,心眼却是很好的。”

    小娘娘只是一味哭泣,反闹得王火尴尬万分。正值不知该如何安慰小姑娘时,灶间门帘掀处,一个黑瘦的中年汉子走了出来。中年汉子边走边打躬作揖,口中不住道:“各位客官爷莫怪,小孩子不懂事,得罪了,得罪了。”又对小姑娘训斥道,“怎么恁不懂事,在客官面前哭哭啼啼的!去吧,去里面陪陪你娘。”

    小姑娘如临大赦,边跑边哭进了灶间。中年汉子躬身道:“各位客官爷看在小的薄面上,还请多多担待。有什么需要,尽管吩咐,小的即刻给几位爷预备去。”

    范进顺手拖过一把椅子,道:“店家,坐下说话。”

    中年汉子连番告罪,挂了个椅子角坐下来。

    范进道:“我大哥听得有人在里间哭泣,一时好奇,便问起原因,倒引得你家小姑娘也哭了。”

    “唉!”中年人未言先叹,“那是拙荆啼哭,一个妇道人家,经不起事儿,打扰了各位客官雅兴。”

    “店家若有难事,不妨直说,说不定我们兄弟几个可以帮个忙。”在场诸人,仇九和五兄弟从小生活在深山老林中,栾布和彭良打小就参加了汉军,相比较起来,倒是范进阅历最丰富,知道背后定有隐情。

    “没用的,那伙人,你们惹不起的。”中年人眼睛一亮,旋即又灰暗下去。

    “这位大叔,你到底惹了何方神圣?难道他们一个个的,都是长了三个头,六条胳膊?”王火闻言,心中不忿,早把刚才的尴尬抛在了脑后。

    “那倒不是,长相倒与常人无异。”

    “这不结了,既然都是人,那还有什么好怕的?”

    “几位客官大概初来此地,对达鲁城的情况有所不知,那也不奇怪。几位客官慢用,权当小老儿多嘴,扫了大家的雅兴。”店家起身,拿了块抹布揩去桌上的水渍,那意思是不想再说了。

    范进察言观色,清楚中年人心烦意乱,实在没有心情满足客人的好奇心,便对王火使了个眼色。

    王火一拍茶桌:“别跟我婆婆妈妈的,既然勾起了大爷的兴趣,今天是讲也得讲,不讲也得讲。若不然,惹得大爷不高兴,一把火把你这茶店烧成白地。”

    范进打圆场道:“店家休怪我这位兄弟莽撞,他其实最喜急公好义,专好打抱不平,说不定还能帮你一把。”

    中年人快速扫一眼环坐一圈的七人,见个个气度不凡,原本熄灭的希望又腾起一簇小火苗,道:“既然这位爷有兴趣听,那小老儿就让各位爷给评评理。”起身为客人筛了一遍茶,重新坐下,接着道,“达鲁城虽说是鱼龙混杂,武者众多,却也不是天不收,地不管,没有章法。”

    范进插一句:“有章法好,有了章法,穷人才有说理的地方。”

    “这位爷,不是小老儿驳你,有了章法才没了说理的地方。在这块地界,拳头就是章法,谁拳头硬谁就有道理,你说是有章法好,还是没章法好?”

    “掌柜的,你这是什么意思?”店家说的这般拗口,彭良听的一头雾水。

    “就是啊,什么章法好章法不好的,你在说什么呀?”王木也听不明白。

    店家恨声道:“章法是有权有势人的章法,他们各霸一方,说扁就扁,说方就方,哪有我们讲理的地方?”

    “若真是这样,那些没钱没势的平头百姓可怎么活呀,难道官府就不管么?”说了半天,店家还是没有说清什么是章法,范进不想纠结于此,换了个问法。

    “官府,哼哼!就官府那些衙役,小老儿说句不中听的,在我们这些小老百姓面前抖抖威风还行,真要遇到那些稍有些功夫的,跑得怕不比兔子还快?”茶馆掌柜撇撇嘴,表情满是不屑。