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第二百八十八章 英国在哭泣

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    引爆船上的队员在得到信号并推动操纵杆后就纵身跳入水中,身后传来的爆炸声和火光让引爆员知道行动成功了,现在最重要的就是尽快回到岸边,然后再通过来时的道路回到国内。这么大的损失,英国人指不定发疯成什么样子,自己这些人将成为公敌,或者说被无数猎人追寻的野兔。

    从床上一跃而起的纳塔尔上将是被剧烈的爆炸声惊醒的,但这一次他没有什么起床气可以发泄,从海边别墅的落地窗往外看,自己的舰队正笼罩在一片火海之中,火光映射下,纳塔尔可以清楚的看到,爱德华七世号、主权号和邓肯号正在燃烧,倾斜的舰体在大火中颤颤巍巍,远隔几千米,纳塔尔似乎能听到战舰沉没前“吱吱呀呀”的惨叫。

    “司令官大人,舰队遭到袭击,舰队遭到袭击!”率先闯进卧室进行通报的是勇士号舰长杰里科上校,出发之前纳塔尔的好友、现任第一海军大臣的费舍尔请求自己照顾这名年轻的海军上校。而在航行中这名少校也没有辜负费舍尔的嘱托,表现出了极强的能力,纳塔尔对其也非常欣赏,因此在军官聚会中特意让他出席。

    “我知道,立刻命令舰队进入紧急状态,所有水兵和军官回到自己的岗位,出动小艇救助落水的士兵,对几艘遇袭战舰进行抢救,其余战舰拔锚、发动,离开这片海域。并进入战斗状态。出动所有鱼雷艇寻找袭击者的下落,请求陆军基钦纳上将的协助,在岸上展开同步搜索。不论是潜艇还是水面战舰。或者是陆地上不知名的神秘武器,我们都要在第一时间找出来!”纳塔尔在此刻的脑海变得无比清晰。一条条命令下达,杰里科中校像是找到了主心骨,脸上的紧张感也消失不见,回答一声后立刻去传达命令。

    紧接着纳塔尔对另一名手下道:“传令,遇袭期间以这里为指挥部,通过电台与各战舰进行联系。”

    命令再明确、再清晰,在目前的情况下也很难得到彻底的执行。混乱充斥着港口附近和海面上的各条战舰,军官找不到水兵。水兵找不到军官,很少一部分呆在战舰上,其余的都在陆地上找寻黄金和财物。听到爆炸声后,靠近呆在仰光地区的水兵和军官们立刻抛起手里的财物,以最快的速度感到岸边,并乘坐小船前往各自的战舰,或者搜救落水的战友。但是更多的人却不在仰光市区,要想找回他们还得费一番功夫。

    人手不足、命令无法找到人传达是现在最棘手的问题,谁也不知道敌人还会不会发动第二次袭击,在所有战舰发动起来之前。舰队处于非常脆弱的危险之中。肯定是华国发动的袭击,也只有他们才会如此无耻的偷袭,也只有他们才拥有让自己迷惑的神秘武器。在考虑到所有的因素后竟然还会被袭击。

    到底是潜艇还是陆地上的神秘武器,还是水面战舰?搜索的鱼雷艇传回信息表明,附近并没有敌人的大型战舰,水面下也没有发现敌人潜艇的踪迹。那么,要不要现在就将消息传回伦敦?

    在所有的水兵和军官都在执行命令、抢救落水者、抢救军舰时,纳塔尔看着逐渐沉没的战舰陷入沉思:“目前远征舰队中损失的九艘战舰全部属于英国,而法国、意大利、西班牙等国的战舰幸运的没有遇袭,几艘先进的战列舰在整个英国的战舰中都属于主力中的主力,每损失一艘都让人头痛。更别说一次性的三艘,那几艘万吨级的铁甲舰也在沉没。而且这还是在战斗开始之前的损失。估计自己的仕途到头了,会不会上军事法庭也是两说。国内也会因为此次事件爆发大地震,费舍尔大臣,乃至亨利首相、自由党的执政都会受到质疑。”

    这些还是以后才会到来的麻烦,中间还有一个华国海军需要对付,此次损失三艘战列舰、三艘装甲巡洋舰共六艘主力舰,远征舰队中剩余十五艘主力舰,对上华国两艘超级战舰和大约十二艘装甲巡洋舰,远征舰队已不占有绝对优势。

    无论如何,都要向国内通报此次事件,掩盖是绝不可能的,等候国内的通知吧!纳塔尔痛苦的蹲在地上,说起来此次袭击最大的责任人就是自己,要不是自己放纵水兵和军官们上岸劫掠,导致水面防御力量减弱,也不会发生如此惨剧吧!

    通过加尔各答、孟买、开罗等地的无线电中继台,从仰光发出的无线电波在当夜就抵达伦敦,此时的伦敦已是晚上八点左右,白厅值班的通信员翻译电报后差点将眼珠子瞪出眼镜框。确认无误后立刻将其送到值班室,并在半个小时后传到了英国首相亨利手里。

    正在家中与孙子享受天伦之乐的亨利大吃一惊,很快就意识到此事的严重性,不顾孙子撒娇要求自己继续陪伴玩耍,一言不发的随工作人员乘车前往唐宁街十号。

    一个小时后内阁成员们相继抵达亨利首相的官邸,浓重的气氛笼罩在每一个大臣的心头,谁都知道这件事意味着什么。远征华国是亨利首相一手推动的,也是自由党巩固执政地位的最大举措,不容任何失误,谁能想到在这个关头会出现如此大的损失。

    “我建议封锁消息,决不能让国民知道这件事,起码在击败华国之间不能!”外交大臣罗尔摩首先说道。

    “同意,立刻让缅甸方面封锁消息,只要能控制住电台,就可以保证信息封锁,让纳塔尔和基钦纳派兵控制当地的电报局,在局势进一步扩散之前,让这件事维持在仰光、白厅和唐宁街内部。另外,对那些通信员和工作人员实施临时监禁,等事后再说。”

    “同意!”内阁成员很快达成一致,这完全是政治上的需要,是内阁保持完整性的需要,是自由党保持执政地位的需要,更是每一个大臣政治地位的需要。

    作出初步决定后众人才开始爆发,海军大臣贝拉斯破口大骂:“纳塔尔这个蠢货,等稳定仰光的局势后就立刻将其撤职,派出新的海军将领指挥远征舰队的作战!他葬送了六艘主力舰,这个罪责足以让他走上绞刑架!”

    贝拉斯的激动不仅是因为六艘主力舰的损失,站在他们的高度,所考虑的超过了事件本身的范围。纳塔尔和费舍尔属于无畏派,他们力主带领英国海军步入无畏舰时代,其中无畏号就是在他们的主张下建造的。而贝拉斯就是前无畏级战舰派的领头人,这部分人沉迷于前无畏级战列舰带给大英帝国的荣光,认为凭借这些战舰就足以维持大英帝国的地位,拒绝一切由风险的改革。

    只是华国海军的出现让费舍尔一派取得上风,建造无畏级战列舰的呼声响彻英国海军内部,让身为海军大臣的贝拉斯非常尴尬。纳塔尔能担任远征舰队的司令也是因为无畏派取得上风的体现,现在贝拉斯抓住机会,当然要狠狠的打击无畏派。(英国海军分为海军大臣、第一海军大臣、第二海军大臣等)

    “这件事以后再说,纳塔尔的责任等调查出结果后在说不迟,现在的问题在于找到袭击者,还有是否增派军舰加入远征舰队,是否继续与华国海军交战。”亨利首相转移话题,贝拉斯也不好继续追究,这件事纳塔尔和费舍尔都跑不了,他不急于一时。

    费舍尔低下头,满脸通红,他对贝拉斯的指责说不出话来,舰队遭受如此重大的损失,纳塔尔和自己都将面临调查,乃至军事法庭的审判。只是,这件事肯定是华国海军做的,只有击败华国,才能挽回现在的不利局面。

    “临阵换将于军心不利,现在纳塔尔上将正在努力维持局面,每隔半个小时就会有一封电报从仰光过来。现在看来纳塔尔上将已经稳定了局势,正在联合基钦纳上将搜寻袭击者,舰队也把锚起航,进入战斗状态,袭击应该不会再次发生,我们要相信大英帝国海军的实力,对他们保持充分的信心,也对纳塔尔上将保持信心,要知道重新更换司令,又要耗时几个月,而国内的海军将领中,纳塔尔上将是公认的最优秀的。”终于有人说了句公道话,财政大臣奥斯笨说的话终于让会议走上正轨。

    “击败华国是我们自由党执政的基础,也是符合大英帝国根本利益的举措,不能更改,相信就算那些大商人、甚至平民知道此事也会支持我们英国继续对华作战,所以,要不要增派军舰?”亨利总结道。

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