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第四百五十五章 方唯的县试

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    第四百五十五章 方唯的县试

    这两日住在学道衙门里,日子倒也过得清闲。马全和谈拓二人俱是十分的振奋,一想到就要做孙淡的门生,这两个商人都忍不住摩拳擦掌。可因为二人经商多年,学业已然荒废,迫不得已,只能临阵磨枪,从学道衙门里借了一大堆四书五经抱着头背诵。

    方唯倒不紧张,她从小就随着父亲饱读诗书,真论起真本事来,比之普通的秀才还要强上三分。若她是男儿身,去参加科举,举人或许有些难度,但弄一个功名应该不成问题。

    加上心中有事,坐在学道衙门里,成日想的就是如何见到孙淡,请他为父亲和睢宁百姓伸冤,显得有些魂不守舍的样子。

    见她这种模样,马全和谈拓提醒她还是读就下书温习一下功课为好。可方唯根本没办法将书看进去,且心中有想:不过是一次小小的县试而已,不用看得太严重。

    在以前,她父亲也主持过一次县试。她也看过那些童生的卷子,根本就没什么了不起。

    说来也怪,自从方唯他们来学道衙门报名住下之后,孙淡就再也没出现过。倒让一直盼星星盼月亮一样盼着同他见面的方唯有些精神恍惚,也觉得这两日的时间过得异常的慢。

    方唯却不知道,孙淡这两日一直在城中寻找睢宁士子,可两日过去了,学道衙门的考生却只有她和马谈三人,看样子,孙淡是一无所获。

    到第三日,睢宁的县试终于开始了。按照科举制度,考试时间依然定在卯时,天还没亮,马全的大嗓门就在方唯的门外响起:“方兄,方兄,快起来,孙大人已经到考场了。”

    一听到孙淡已经过来,方唯什么睡意都没有了。慌忙爬起来,也顾不得洗脸,胡乱地穿好衣服,就随着门口的马全和谈拓跑到考场。

    考场就设在学道衙门里,孙淡已经带着一大群淮安学道衙门的官员候在那里,威武的衙役把住各道大门,到处都是灯笼,将一个考场照得通明。

    方唯三人排好了对,等待点名。

    更鼓响亮地敲了起来,衙役左右列队,一切都透着庄严和肃穆。

    孙淡身边的一个学道突然说:“本来,这次考试应该由睢宁知县方尚祖大人主持的,可惜他在水灾中罹难了。值此空前大灾,孙大人依旧不顾个人安危留此危城主持科举,好生令人佩服。”

    听他提起自己父亲,方唯心中一疼,眼睛开始发红。

    孙淡道:“科举乃是轮才大典,乃是国本,山可崩地可陷,科举不能废。就算没有一个考生,就算这整个淮安城都淹没在大水之中,本大人也要如期开考。”

    那个学道也流下眼泪来:“大人说得是,就算一个考生也没有,我等也要将这扇龙门大开,为国家招闲纳士。”

    孙淡:“点名吧。”

    “睢宁……方唯……”

    终于点到方唯的名字了,她忙走了上去。

    点名的那个学道看了她一眼:“你是睢宁什么地方的人?”

    方唯一阵迷茫,却不知道怎么回答。

    孙淡却在旁边叹息一声:“黄河决口,睢宁已经不存在了,都是一片泽国,进去吧。”

    学道点点头:“方唯,是谁做的保?”

    马全和谈拓回答:“是我们做的保人。”

    学道点点头:“领卷子吧。”

    方唯这才回过神来,同马全和谈拓领了卷子进了考场。

    这份卷子一共有十四页,上面也印好考题,各人还有两张空白的稿子。

    看得出来,孙淡为这次考试准备了不少卷子,考场的一张桌上卷子堆积如山,足足有两尺高。可惜,如今却只发出去三份。一想多那么多睢宁士子葬身鱼腹,大家心中都有些难过。

    考场的气氛也非常凝重。

    考场空荡荡的,天还没亮,就三个人作在里面,冷清清的,反让人心中有些莫名其妙地害怕。

    县试对方唯来说并不陌生,实际上,她以前也在父亲那里看过县试的卷子。一般来说,县试考得不过是考生的基本功,考题大多是小题,难度并不大。所谓小题,就算从四书中截取一句话中的几个字做题目,答题的时候,考生直接写出这个题目中几个字,但又要阐述出这几个字的意思。这样的题目实际考的就是考生的死记硬背的功夫。

    今科的考题一共有两道,都出自《中庸》。

    第一题是《大德敦化》,出自书中“万物并育而不相害。道并行而不相悖。小德传流;大德敦化,此天地之所以为大也。”

    第二道题目是《不见而章》,出自“如此者,不见而章,不动而变,无为而成。意思是:达到这样的境界,不显示也能昭著,不待活动也会有所改变,无所作为也会有所成就。

    这两题目都是《中庸》中的名句,只要读过书的人,都是耳熟能详。相关的八股范文,在坊间也不只有有多少。

    所以,一看到题目,三个考生都忍不住抽了一口气:这实在是太简单了。

    看到考生们的表情,孙淡心中暗自微笑,心道:不过是一个小小的县试而已。又不是考举人,我犯得着跟考生们作对吗?再说了,我来主持这场县试,乃是别有用意。形式重于内容,反正只有三个考生,冠、亚、季军在还没有考试前就已经定了,反正就是走一个过场。好不容易凑齐了三个人,若再出怪题,淘汰下去两人,这次县试岂不变成了一场笑话。

    考题虽然简单,在场三个考生却不敢怠慢,先是仔细地将考试揣摩好一阵。然后,却不先答题,反先在稿子上打起了草稿。

    其实,这三人都没想过要在科举场上有所成就。马全和谈拓本就没想过依靠科举入仕做官,他们这两年行商也积累下万贯家资,日子过得逍遥,自然再吃不了十年寒窗的苦。不过,为了攀下孙淡,做他的门生,这次县试无论如何都是要过关的。

    至于方唯,本就是一个女子,之所以假扮男子来参加考试,已经是犯了杀头大罪。不过,为了能同孙淡有私下接触禀告睢宁大水真相的机会,说不得要考出一个好成绩来。

    看到三人如此认真,孙淡暗自点了点头,心中也是一阵欣慰。

    打完草稿,三人又修改了一气,这才开始一笔一画地誊录起来。

    等答完卷子,已经是中午。

    等到肚子感觉到饿了,三人这才起身交卷。

    接过卷子,孙淡叫三人等一下,当场阅卷,反正也就三张卷子,耽搁不了多长时间。

    一看,马谈二人的卷子都是一色的正楷,字迹端正,答题也是中规中矩,便叫了一声不错,反手递给身边的学道:“你们看看,成不成。”

    学道们接过去各自看了一遍,都点头:“可以。”

    等看到方唯的文章时,孙淡眼睛一亮:“好一手苏东坡的字,文章也是极好,这样的文章。“

    学道们听到孙淡的称赞,都围了过来,同时点头道:“好文章,这样的文字,就算是去参加会试,中个举人也不是难事。恭喜孙大人,又收了一个得意门生。”

    孙淡哈哈大笑起来,马、谈二人的文字都很普通,可这个方唯却是一个有才之人。有这人在,有这篇文章在,这次县试也算是圆满了,对朝廷,对所有人都有个交代。

    他满意地摸了摸胡子,提起朱笔在三分卷子上都画了个圈,算是将三人都取了。

    学道们同时笑起来,对三人喝道:“还不快谢过孙大人,你们中了。”

    三人一阵惊喜,同时跪了下去:“谢过孙大人。”

    孙淡挥了挥手:“中午了,学道衙门已经为所有考生准备了饭菜,你们去吃吧。”说完,就同一众学道官员抱着卷子离开了考场。

    这个时候,方唯才想起自己应该找孙淡的。可睢宁一事事关重大,也不可能当着众人的面说这件事。

    好在等吃完午饭后,马全提议晚上去孙淡府上拜见座师,才让方唯松了一口气,忙接嘴道:“是是是,是应该去拜见老师的。”

    “也不知道孙大人住在什么地方。”

    方唯:“我却知道。”

    马全大喜:“那么,晚上时还请方兄在前面带路。”

    休息了一下午,吃过晚饭,由马谈二人出资买了一大堆礼物,并雇了轿子,三人一道去了孙淡住的那座院子。

    刚到孙淡的所住的院子,正巧就碰到孙淡的大管家孙中走了出来。

    一见是方唯,孙中倒是一愣:“怎么又是你。”

    方唯脸皮有些发热,倒是谈拓比较会来事,知道像孙中这样的家人比起寻常七品官员气派还要大上一些,忙笑着解释了自己的来意。

    孙中更是发愣,看着方唯道:“想不到呀,想不到你竟然做了老爷的学生。”

    方唯想起那日的情形,脸更红。

    马全大着嗓门问:“管家,我家恩师究竟在不在呀?”

    孙中也不生气,不住地看着方唯,半天才回答说:“朝廷排杨一清杨阁老来淮南主持大局,我家老爷去山东接杨大人了,要过几日才能回来。”

    “这样啊!”三人都有些失望,尤其是方唯,一想到父亲的冤情无法伸张,心中更是难过。

    不得已,三人只得留下了礼物告辞而去。

    回学道衙门之后,一个漕运衙门的人将两张船引送了过来,说听说马全和谈拓是孙大人的门生,孙大人门生的船自然是要放行的。

    马谈二人大为欢喜,也不住在学道衙门,立即同方唯告别自去做生意不表。

    临行的时候,二人也知道方唯囊中羞涩,各自赠了她一百两银子。

    于是,方唯就在城中租了一间小屋静等孙淡回淮安。