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第二十四章 前程

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    选哪一个好?这还真是个好问题。

    明鸾冷静下来慢慢分析着:“如果是去柳同知那边,做了差役,那你以后就不是军户了?也算是转入了民籍,不象军籍受那么多限制。而且衙门的差事算是铁饭碗,俗话说得好,流水的官,铁打的吏,就算柳同知将来离开了,你也不愁没饭吃,如果混得好了………………”她嘻嘻一笑,瞥向崔柏泉,“油水还是挺不错的。”

    崔柏泉笑笑:“我打听过了,德庆州同知衙门的差役比不得知州衙门的,但俸禄补贴什么的,加起来确实比我如今做个军余强许多,有时底下人还会有孝敬。而且进了衙门,成了公家人,就不用担心会有流氓地痞敢欺负我与我的家人了,出门见人,说话也大声些。”

    明鸾歪歪头:“但是做了差役也有一点不好,就是身份上头………”明朝的底层公务员可没现代的底层公务员幸福,他们是被视为低人一等的,好象还有子女不得参加科举的限制。如果从长远来看,崔柏泉身为将门之子,做这一行似乎没什么前途。

    崔柏泉明白她的顾虑,叹道:“我也觉得差役身份有些低了,日后……顶多也就是在衙门里干一麇子,世代相传,若我父亲地下有知,说不定会怪我没出息呢。”

    明鸾道:“那还是做万千户的亲兵吧?虽然只是一个小兵,但万千户已经高升了,你跟他几年,说不定也能搏个升官的机会,日后也能做个千户百户呢,就算是都指挥使,也未必不能。”

    崔柏泉不由失笑:“这话就说得太早了,我这年纪,就算成了万千户身边的亲兵,也只有跑腿打杂的份。”

    明鸾留意到他的话是“说得太早了”…却不是“不可能”,便明白了他的意思,不由笑了:“少年立志要趁早啊,你本来就是军户…迟早是要补入正军当兵的,给万千户跑腿打杂,也算是正职,在基层熬几年又怎的?要是你哄得万千户高兴,他说不定愿意提拔你呢?我觉得他这人还是挺好说话的,只要顺着他的毛捋就行,比起别人…心里没那么多弯弯绕绕,不是会妒贤嫉能的。再说了,他现在已经要调往都司了,那就表示以后都会在大人物手底下干活,你表现得好一点,机会有的是。”

    崔柏泉颇有些心动,依他本人的想法,也确实更愿意在军队里效力…只是他心里还有一样顾忌:“若我跟万千户走了,我姨娘怎么办呢?如今我在山上住着,离山下也就几里路…天天见面,我还要担心,若是离了这里,我大娘和婶娘她们……”

    明鸾拍拍头,正色道:“这确实是个问题。说真的,看你那个大娘和婶娘的刻薄样,说是照顾你娘,其实也就是每天将饭菜摆在房间里,让你娘不至于饿死罢了,其他事都是看心情…心情不好的时候,几天都不给你娘洗澡。那回你摔伤了,四天没回家,你娘都脏得发臭了,还是我去看她的时候发现了,给`她洗的。她们根本就没用心照顾你娘…你为什么不把你娘接到山上一起住呢?”

    崔柏泉的脸色阴沉下来,沉默了一会儿才道:“若我带走姨娘,她们会以为我丢下她们不管的。无论如何,大娘总是父亲的妻子,是我哥哥的母亲,我不能将她们弃之不顾。况且…………我是男子,照顾姨娘起居,多有不便之处。”

    明鸾瞥了他一眼,很想敲一敲这个古人的迂腐脑袋,只是想到这毕竟是人家的家务事,便忍住了,道:“以前你就住在山上,每天都能去村里瞧你娘,也就算了,如果你真的打算跟万千户走,还是要想办法先把她安顿好才行。毕竟你这一走,可不是一年两年就能回来的,天知道你大娘和婶婶会怎么折腾她?就算我有心照顾,也终究是外人,不好插手管你家里的事。”

    崔柏泉神色黯然:“你说得对,我高兴得太早了。我不可能丢下姨娘不管的,但我若是跟万千户走了,自己尚且身不由己,又谈何照顾家人?”

    同知衙门的差事稳定,能让他过上安稳而不愁吃穿的生活,还能就近照顾亲人,但是一旦入行,就成了下九流,一辈子翻不得身不说,连子孙后代都要受影响。

    成为万千户的亲兵,他很可能从此就踏上了康庄大道,前程有望,但也意味着要在相当长一段时间内离开家人,无法照顾得了疯病的母亲。

    这两个选择都各有好处,各有不足,崔柏泉一时难以抉择,最初的欢喜几乎完全消失不见了,剩下的是为难与痛苦。犹豫再三,他有些艰难地做出了决定:“我还是去柳大人那儿吧。等我在城里安顿下来,就把家里人都接过去………………”他双拳紧握,眼里满是不舍。将门出身的少年,即使一朝落魄,仍旧盼望着能在军队里出人头地,说这句话的时候,他心里着实难过。

    明鸾见状,便劝他道:“你别急着做决定,这事关系到你一辈子,我又有许多不懂的地方,你只跟我商量,难免会有疏忽之处。不如这样好了,你去找左四叔,他是大人,又在衙门里当过差,这种事儿的利弊他最清楚不过,如果他觉得你可以做差役,你再去做,多向他请教请教为人处事的决窍,也能少走点弯路。”

    崔柏泉深吸一口气,点了点头。

    左四对这件事的反应异常激烈。他非常坚决地反对崔柏泉进同知衙门当差:“我在衙门里做了这么多年,深受其中苦处,你别看衙差的差事似乎十分稳当,手里又有权有钱,走在路上很风光,其实别人根本瞧不起你,当面对你小心奉承,背地里都骂你是下九流。对着小老百姓你或许能耍耍威风,可只要上官一不高兴,想打你就打你,想撵你就撵你,你连个屁都不敢放!你想讨个好媳妇,人家都能从头挑剔到脚!将来生了孩子,还要继续做这一行…世世代代翻不了身。当初你亲外祖父母本是种地的,家里也有几亩薄田,在乡里还算有些名望,可你母亲就因为自小在我们左家长大…有了下九流的亲戚,嫁进崔家后,连丫头婆子都敢看她不起!你若是贪图这一时安稳,也一脚踏入这行当,你就别认我这个舅舅了!”

    崔柏泉被他的反应吓着了,慌忙将自己的顾虑尽数告之,左四却丝毫不为所动…还道:“你嫡母和婶娘是靠不住的,我早说你不能将你娘托给他们照顾,既如此,还犹豫什么?带你娘一起走!你没空照看她,我替你照看!她是我妹子,我只能远远地看着她被人欺负,心里受的了,既然你为难索性我来替你解决!”

    崔柏泉鼻头一酸:“舅舅,我答应了父亲和哥哥,要照顾好大娘的左四咬牙道:“你要照顾她?她又是怎么对你的?!无论你父亲兄长怎么说你娘被那贱人害到今日这个地步,你难道就不心疼吗?!你难道就因为答应过你父亲兄长这句话,宁可委屈自己的生母?!你这是不孝!”说罢气冲冲地跑出了门。

    崔柏泉心中一痛,蹲下身,双手抱头,迟迟没有起来。

    明鸾再次见到崔柏泉,已是第二天的事了,她一见他的脸便吓了一跳:“这是怎么了?昨天没睡好?眼睛怎么肿成这样?”忽然生出一个念头,“你舅舅骂你了?为什么啊?”

    崔柏泉无精打采地,没有说话只是默默替明鸾将晒干的稻杆堆成垛。

    前些天九市镇周边的农田收割了水稻,正打算补种第二茬呢。这些稻杆有些人家会拿去养牛,也有人拿来烧火,但也有不少人家会将它就址'烧了,用来肥田。明鸾觉得这么做有污染空气的嫌疑,无奈村里的人都是这么做的而她又对农事不太精通,也只能将一部分稻杆留下来烧成灰肥田,剩下的便堆成垛,等有空了问人借辆板车回来,拉到镇上送给李家喂牛。

    她看着崔柏泉一垛一垛地堆着稻杆,就是不吭声,便皱了眉头:“到底怎么回事啊?你好歹给句话!他想让你干嘛?”

    崔柏泉没有抬头,闷声答道:“他不许我去做差役,还说他可以帮我照顾姨娘,叫我不必理会大娘她们。”

    明鸾顿时来了精神:“详细说说吧,到底是怎么回事?”心里却暗暗对左四竖起大拇指,其实这话她早就想说了。

    崔柏泉犹豫了一下,便将昨日与左四的争执一五一十地告诉了明鸾,最后叹道:“我当日去探监时,答应了父亲与哥哥,无论如何都会侍奉大娘终老,视她如亲生母亲。虽然……她做了些不好的事,我没法真心敬重她,但我也不能丢下她不管。她与婶娘两个寡妇失业的,平日只能做些针线贴补家计,没有了我的俸禄撑着,迟早会饿死的,到时候叫我将来到了九泉之下,如何见我父亲与哥哥?”

    明鸾叹了口气:“那你打算怎么办呢?左四叔很反对你去做差役啊。不是我说,他是这行的老人了,捕快和长班都做过,对其中的苦处一清二楚。他的反对也是有道理的,你难道真要违背他的意思?”

    崔柏泉低头整理着稻杆,动作越来越慢:“我不知道………………我真的不知道!”

    崔柏泉虽无法做出选择,但事情的发展却不会因此就停下来。没过两日,他同时受到同知衙门与千户所征兆的消息便传开了,许多人都在羡慕他的好运,军汉大叔等几家与他素来走得近的军户还特地找上门,给他出主意,无一不是劝他去万千户那边的。能成为堂堂千户大人的亲兵,在底层的小士兵眼中,简直就是祖坟冒出了青烟。他们得知崔柏泉放不下嫡母、生母与婶母,便纷纷拍着胸口保证说会帮他照应家里,金花婶甚至还说会每天去给他生母送饭、送药,让他安心在万千户身边当差。

    金花婶是九市一带出了名的厉害人,不但力气大、嘴皮子利索,无论耕种、针线、厨活、养鸡养鸭,样样都是能手,还会点医术,替不少人家接生过孩子,许多人都十分敬重她。崔柏泉的嫡母与婶娘,以及章家的宫氏,全都不是她对手。有她出面保证,崔柏泉心里安定了许多,想了又想,也觉得万千户的亲兵是更好的选择。

    他终于做出了决定,这让左四心情有所好转,舅甥俩相处时少了许多尴尬。但在私底下,崔柏泉将自己的决定告诉明鸾时,也说:“我是不能丢下大娘她们的,幸好有几位婶娘帮着照看,一年半载应该还能对付过去。等到我在外头安顿下来,就把家里人都接过去,也把舅舅接过去,希望到时候他不会生我的气。”

    明鸾有些无语地看着他,挥挥手:“好吧,既然你坚持,我也不好说什么。那你在外面要多加油,好好照顾自己。”又压低声音,“万千户不是个难相处的,你这几天想办法跟人打听一下他的喜好,多哄他高兴,说不定他看你顺眼,就早点赏你个小军官当当呢?”

    崔柏泉笑了:“你当事情有这么容易啊?我才几岁?还是安分当几年小兵替人跑腿吧!”接着又有些迟疑:“明鸾,我………………我要是走了,也许……很长时间里都……都看不见你了………………”

    明鸾一怔,也叹了口气:“是啊,咱俩都做这么久好朋友了,你要走了,我还真有些舍不得……”

    崔柏泉欲言又止:“你……舍不得么?”

    “当然会舍不得啊。”明鸾开始犯愁了,“我也就只有你这么一个好朋友,你一走,我还能跟谁说话去?总不能找盘月月吧?我跟她简直没法沟通。唉,有个能在心里烦闷时说说话的好朋友多么难得啊……”她看了看崔柏泉,“等你把家里人都接过去,我们也许就很难再见面了吧?”

    “我………………”崔柏泉深吸一口气,“我会回来见你的,到时候………”

    他话还未说完,便被远远传来的一声呼唤打断了:“小泉哥!小泉哥快来!不好了!”

    崔柏泉与明鸾齐齐一愣,转头望去,原来是金花婶的大儿子,他们连忙迎上去:“大成哥,这是怎么了?”

    大成跑得上气不接下气,急喘喘地道:“方才………………听见人说,你大娘跟婶娘跑千户所见万千户去了,她们说你是个孝子,不愿离开家人,所以回绝了万千户的好意,还把柳大人要召你做衙差的事也告诉万千户了。万千户正着恼呢,说你攀上了柳大人的高枝,就看不起他了!”

    崔柏泉与明鸾惊得目瞪口呆,明鸾连忙推了前者一把:“快呀,赶快去解释清楚,不然一个好机会就要溜走了!”

    崔柏泉被她推了这一下,方才如梦初醒,在大成的陪伴下,迅速朝德庆城的方向跑去。明鸾急得在后面大叫:“四十里路呢,跑过去来不及了,我二伯父有马,你去问他借!”