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第二百七十四章 方家姐妹

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    方家这一代的女儿,除了年纪实在太小的,又或是旁枝末系里出身太低的,就数方少卿家的这两个女儿最出色了,难得的又都是嫡出。她们的父亲方少卿官居正四品,离小九卿只有一步之遥,也算得上是高官了,足够体面,却还没到会让皇家或朝臣忌惮的程度。本朝皇家联姻,皇室与近支宗室里,选择这个品阶的官宦人家女儿的情况是最多的。

    方少卿长女方慧珠,长貌俱佳,端庄稳重,本是要进宫的,只是一直没成事,以后怕是希望不大了。

    次女方仁珠,无论品貌才艺都让人无可挑剔。虽说身子瞧着有些弱,但高门大户的女儿,身子弱些的也多,这并不算什么。方家没能成功送方慧珠进宫,就开始打起了方仁珠的主意。新皇与皇后膝下二子,都是身康体健、自幼聪慧,若没有意外,皇长子就是未来的储君了。这位皇长子只比方仁珠小一岁。皇家娶媳,挑个年长稳重些的也是常有的事。方家便一直想要促成方仁珠成为皇长子妃。只是皇长子年岁还小,要定下正妃人选,也得是几年以后了,当然在那之前,让宫中贵人看中方仁珠,来个内定,也不是不可能的。

    方仁珠之父的亲姑妈所生的儿子尚秋伯,就是新皇从前做皇子时的老师,如今已经跃居为帝师了,很是受新皇尊敬。有他帮着推荐,方仁珠本身条件也很给力,加上京中同龄的名门少女中,没几个人比她更出色,她的赢面还是非常大的。先前因为她堂姐方三姑娘被指婚给了山阴侯,变相让她成为了山阴侯的小姨子,从辈份上就成了皇长子的长辈,失去了候选皇长子妃的资格。可如今方三姑娘未嫁而殇,婚约自然就不作数了,她又再次有了希望。

    不过如今久别京城的建南侯府重归,建南侯府的女眷也再次成为宫中贵人的座上宾,事情就出现变数了。

    方家不知道建南侯府的盘算,只是单纯觉得,一位侯府千金,论家世无疑要强过一位太常寺少卿之女。赵家大姑娘论长相才学,肯定是比不上方仁珠的,奈何人家有救驾之功,赵家还是两代从龙功臣,这份量可不比帝师的内姪女轻啊。兴许宫里的贵人光是看她头上的这些光环,就完全置个人品貌才学家世教养于不顾,直接将人册立为皇长子妃了呢?

    方少卿太太一得了消息,就跟妯娌们开始为自家女儿的婚事忧心,同时打发心腹家人去太常寺衙门与其他官衙,给自家男人们报信。方慧珠年纪稍长,跟在母亲身边,听着长辈们的议论,心里十分不是滋味,便寻了个空来瞧妹妹,见她竟然不能体会长辈们的心意,还跟赵家大姑娘私下有书信往来,就忍不住说了她几句。

    方仁珠听了长姐的话,怔怔地看着她,好象有些反应不过来:“姐姐此话何意?”

    方慧珠见她还是一脸懵懂的模样,不由得叹了口气:“家里的打算,你又不是不知道,这会子装什么傻?父亲与母亲时常私下感叹,说咱们方家是一代不如一代了,如今不过是靠着祖辈们的荣光支撑着,又有姻亲关照罢了,若是自身再不想法子振作,过得二三十年,就会泯灭于众人。兄弟们读书都只是平平,想来日后功名路也难走,咱们家还能做什么,才能保住方氏百年世家的荣光?除了你我姐妹舍身,还有他法么?只因你年纪合适,父亲与叔叔伯伯们才起意促成你与皇长子的婚事。这原是你的福气。你怎的就不知道惜福呢?整日捧着这些诗呀词的,于庶务一概不理。这些不过是玩意儿罢了,既不能为家族添光彩,也不能振兴家业,即便你学得再好,又有什么益处?!”

    方仁珠脸上的表情渐渐变了,她看向长姐的目光不再是先前的柔和,而是带上了几分冷厉:“姐姐与我说这些话,是指望我去做什么?我的婚事自然是父母做主,难不成我还能说什么话?况且,无论家中的盘算能否成事,我都看不出这对方家有何用处。姐姐方才也说了,咱们方家如今是一代不如一代,只是靠祖辈余荫,又有姻亲关照罢了。真想振兴家业,还要看父亲、叔叔伯伯们与众位堂兄弟、侄儿们。即便你我姐妹舍身,终究不过是裙带罢了,难道还真能支撑起一个百年世家?姐姐与我说这番话,实在是可笑!”

    方慧珠脸色大变,咬咬唇,道:“父亲与叔伯们都是长辈,他们要做什么,我做晚辈的没有说话的余地。只是兄弟们想要考取功名,得授官职,还需要时间,侄儿们年纪更小,暂时也指望不了他们。方家却已经等不了了。我们姐妹舍身,只是为家中的子弟赢取更多的时间,哪里就是依靠裙带支撑起家业了?妹妹觉得可笑,实在是误会了我的意思。”

    方仁珠冷笑:“只要家中子弟愿意苦读,日后能考中功名,振兴家业,即便是沉寂一时,又有何妨?二三十年的功夫,也足够两代子弟长成了。依我看,不是方家只能依靠我们姐妹出头,而是姐姐想要出头吧?”

    方慧珠的脸顿时涨得通红。

    她进宫的事是家里早几年就定下了的。当时入主东宫的还是广平王,只因他只有一位太子妃,并无姬妾,太子妃膝下又只有一子,称得上是子嗣单薄。有传闻说,太子妃钟氏生产时伤了身子,可能无法再生育了。那广平王日后登基,肯定要广纳妃嫔,充盈后宫,为皇室繁衍子嗣的。方家用心栽培方慧珠,就为了她日后能被选入宫中,不敢说跟钟氏抢夺正室之位,只需要成为贵妃或是妃,生下一儿半女,哪怕做不了皇储,也足以保证方家未来数十年的富贵。钟氏的品性,方家早已研究过了,知道她就算善妒也不是心狠手辣的人,自家女儿在她手下,可保平安无虞。

    后来东宫换了人,方家的目标自然也跟着换了。正巧,新太子乐安王也是只有一妻,并无姬妾,膝下虽然有两名嫡子,但人数也不算多。新太子妃谢氏虽然传闻要比钟氏厉害些,但也不是心狠手辣之辈,在她手下想来也不会太难过。

    谁知道,方慧珠满了十五岁及笄,可以嫁人了,方家想法子打通了宫中的门路,有可能说服蒋淑妃给小儿子做主,纳个侧妃,却正值朱丽嫔盛宠,有风声说先帝有意换皇储,要改封六皇子做太子。方家生怕押错了宝,风险太大,便暂时停止了动作,想等这场争斗有了结果再说。没想到这一按,就按了两年。方慧珠已经十七岁了,一直不曾说旁的亲事,再不嫁人,就成老姑娘了。

    然而新皇登基后,面对方家以及其他有意送女入宫的人家明里暗里的试探,都只有一个回答:不纳妃。

    新皇并不是以帝后和睦、无意纳妃这种理由回绝的。若是他这么说了,方家也有法子可以对付——后宫专宠容易造成外戚独大,朝堂不稳,谢皇后娘家已是伯府,又是勋贵,若是再掌实权,朝中还有文官们站的地儿么?到时候文官们定会群情汹涌的。只需要新皇顶不住压力开了口,哪怕他不光纳方氏女一人,方家也对自家女儿的品貌有足够的信心,认为她定能脱颖而出。

    然而,新皇回绝的理由只有一条:父丧,子当服孝三年。有孝在身,当然就不可以纳妾了。

    也许三年孝满后,朝臣们还会想法子劝说新皇纳妃,但对方慧珠而言,那已经没有意义了。她不可能等到那时候。如今,就连她的父母都已经死心,改而将注意力放到她妹妹方仁珠身上,要促成方仁珠成为皇长子妃,对她,只想着尽快找一门差不多的亲事,把她嫁出去,免得影响了方家女的好名声,就行了。

    方慧珠怎么可能甘心?可她自幼所受的教养又让她无法对家族的决定生出怨言。她还要继续做一个温柔体贴、懂事稳重的好女儿。只是方才,面对着她眼中幸运之极却不知道珍惜的妹妹,忍不住露出了怨怼之意。

    方仁珠看着长姐面上的神色变幻,又冷笑了下:“实在是没意思得很。姐姐从前分明不是这样的人,怎的如今也庸俗起来了?皇宫就真的那么好?”她转过身坐下,拿起书案上的书,再也不理会方慧珠了。

    方慧珠喘着粗气,渐渐地平静了下来。她用复杂的目光看着妹妹的背影,淡淡地道:“你尽可以瞧不起姐姐,但姐姐说这些话,是一心为了你好。方家养了你这么大,锦衣玉食,如今需要你出力了,难道你还能推辞?那又如何对得起家族,如何对得起列祖列宗,如何对得起生你养你的父母?!”

    方仁珠皱着眉侧头说:“姐姐不必拿这些大道理来压我,我几时说过不肯为家族出力了?那些事自有长辈们做主,我只需要听令行事就是了。姐姐有什么可不满的?就因为我跟赵家大姑娘有书信往来?且不说建南侯府是否真有意要将赵大姑娘许给皇长子,就算真的有,咱们又有什么资格去阻拦呢?皇长子又不是咱们方家订下了的。咱们家可以做的事,人家也一样可以做。你要我为此就与她疏远,又或是暗加提防,也想太多了吧?依姐姐所说,但凡是有适龄女儿的人家有诰命要进宫,咱们家都得提防着,疏远着,能忙得过来么?太后娘娘要见谁,难不成还要由咱们家决定?”

    方慧珠脸色又是一变:“你知道我不是这个意思!”

    “我不知道姐姐到底是什么意思。”方仁珠背过身去,重新拿起书:“我只知道,长辈们怎么安排,我怎么做就是了,横竖这种事也没有我发言的余地。姐姐心里却似有十分不甘,怨气都快溢出来了。真有什么心里话,姐姐何不去跟母亲说?只要姐姐能说服父母亲,我对这门婚事却是无所谓的。”

    方慧珠气得脸都青了,但是她一向自重身份,屋外就有丫头,她不能当着她们的面发火,只能强行忍了下来,勉强收敛了怒容,就扭头走人。

    妹妹仁珠说她是俗人,却不知道,自己迟早也会有这么一天。如今仁珠年纪还小,还不懂事,母亲才会容她多玩两年。等仁珠长大了,也会象她这个姐姐一般,学习管家理事,开始为家族前程操心,还要为了嫁人,出门让人相看,任她在家再尊贵,到了外头也一样要任人挑拣!

    谁不想嫁个好人家,一辈子荣华富贵,安安稳稳的?仁珠如今有底气对她说风凉话,不过是因为知道家里的打算,知道自己有个好前程罢了。若有朝一日,青云梦碎,仁珠也一样会跟她似的,患得患失,只怕还不如她呢!

    方慧珠气愤地离开了妹妹的房间,回了自己的屋子。她们姐妹同住一个院子,来往极方便。没想到回到自己的房间后,她才发现方二姑娘过来了。一想到堂妹方才极有可能听到了她们姐妹的争吵,她的脸色就变了。

    方二姑娘倒没听到什么,她有些心虚,因为方才她进来时,发现丫头们不在,只有一个看屋子的小丫头,也被她支开倒茶去了,她就悄悄溜进方慧珠的卧室里,偷看后者都有些什么首饰。当然,她只是过过眼瘾,羡慕嫉妒恨一番,碰是不敢碰的。方家合族聚居,她是旁支之女,家境远不如嫡支富有,方慧珠姐妹们有的一些东西,她只能眼红。

    方慧珠回房的时候,她刚从卧室里溜出来,还有些气喘,目光闪烁地避开了方慧珠的视线。落在后者眼中,这就成了她确实偷听到自己姐妹交谈的证据了。

    方慧珠暗暗咬牙,但方二姑娘什么都没说,她自然不好提起,只得试探地问:“二妹妹怎么来了?”

    方二姑娘干笑了下,左右张望:“这屋里只有姐姐与我吧?我有一件机密之事,想要告诉姐姐,是我无意中听来的。”

    方慧珠皱眉:“什么事这样鬼鬼祟祟的?我们女孩儿家,很不该学那等作派,有话只管大方说出来就是了。况且非礼勿言,非礼勿听,妹妹怎的又犯了老毛病?”这却是在内涵方二姑娘方才“偷听”她们姐妹争吵这件事了。

    方二姑娘闻言拉长了脸,如今她对方慧珠,已经不如先前那么巴结了,原因无他——方家内部如今人人都清楚,方慧珠再也不能进宫做皇妃了,如今有望成为贵人的是方仁珠!更何况,方二姑娘又听说了一件跟方慧珠有关的机密之事……

    她不怀好意地看着方慧珠,道:“若不是事关姐姐终身,我怎会做这等不体面之事?我一心为了姐姐,姐姐却反而怪我了。”

    方慧珠脸色一变,抓住了她的手:“你说什么?你听到了什么事?!”

    方二姑娘挣开了她的手,轻笑道:“听说伯娘正跟表婶娘商议呢,要将姐姐许配给表叔家的琼表哥。说来你们年龄相当,家世相当,琼表哥又是帝师家的独子,真真是一桩好姻缘。”接着她露出了不怀好意的表情:“若有什么不足,那就只有一点——琼表哥天生就破了相,这辈子都没法考取功名了!伯娘怎的就给姐姐定了这么一门亲事呢?”

    方慧珠眼前一片发黑,几乎连站都站不稳了。R1152