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第五十四章 送行

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    次日清晨,青云起了个大早。高大娘不会跟着去淮城,便特地烧了一大锅热腾腾的汤面,又天刚亮就敲开熟悉的酒家大门,切了一大盆卤肉回来作佐菜,当成是曹玦明与青云等人的早饭。

    吃饭的时候,她还在旁碎碎念个不停:“路上千万要小心……把伞带上,把厚斗篷带上,多带两件棉袄……遇见不懂事的人别跟他生气,出门在外少惹事……刘大人在大牢里一定过得不好,手炉是不能送进去的,棉袄够暖却经不住大牢里的阴冷,把那两件皮的衣裳带去……”

    青云一边听一边笑着答应下,心里暖暖的,也嘱咐她:“大娘在家要当心,曹大哥把半夏留下来给您做伴,您若有为难的事,就让半夏去找人,左邻右舍也好,钱老大夫也好,要是钱不够使,就上同福客栈找王掌柜,我都跟他们说好了。”

    “知道啦!”高大娘含笑嗔了她一眼,“没你这丫头,我这么多年也过来了,别太小看了大娘!”听得门外有马车声与人声,她忙道:“一定是雇的车来了,我去瞧瞧!”

    青云没有上外头雇车,找的是认识的流民。这大半年里,流民们都安了家,渐渐分得了田地,连粮食种子也有官府帮忙备下了,就等着明年开春播种。但在那之前,大家还得要寻些营生,挣点儿钱。有人学了泥瓦匠木匠的本事给人盖房子,有人学了烧砖的技术去各地砖窑打零工,也有人合伙凑了钱,买一两辆旧车,受雇于越来越多的商人们做运货的买卖。今日来的就是这行当里的人,姓林,本是兄弟三个,跟着马老2做了几个月苦力,存了点钱,便寻熟悉的木匠打了几辆车,专门来往于清河与淮城之间,帮人运货送货,熟悉道路不说,在淮城也有人脉。

    见是他们来了,青云匆匆吃完面,便跑出来打招呼:“三位叔叔,还有林大婶,今日就拜托你们了,我真不知该如何谢你们。”

    林大憨厚地笑道:“青姐儿这话就见外了,没有刘主簿和周大人,咱们也没有如今的好日子,他们出了事,我们自然要出一分力的。”他妻子林大婶也上前笑着拉青云的手:“可不是么?不过是送你们去府里罢了,能费什么事?实在不用再三谢我们。”

    青云笑道:“还是要谢的,你们干的是力气活,日子过得不容易,这回不但免费送我们去淮城,还怕我一个女孩子在外面不方便,让林大婶来陪我。你们一片心意,我真的很感激。”

    林大忙道:“一点小忙,也值得你再三地说?咱们就是想着,能让二位大人再回来清河,给我们做父母官就好了。别的事做不来,送你们一程总是没问题的。”

    他两个兄弟也在后面笑着附和,林二驾着一辆马车道:“我去县衙后门等钟家的人,一会儿在街口会合。”青云应了,林二便驾着车走了。林大夫妻与林三帮着装行李。

    曹玦明命麦冬将包袱送到车上,青云也跟着帮忙,然后与高大娘再次道别。就在他们准备出发时,刘明才蓬头垢面地出现在宅门前,身上的绸缎衣裳已换成了粗布面的烂棉袄,一副落魄样子。

    青云皱着眉站在车边看他,想了想,决定还是告诉他一声:“我们要去淮城见干爹,你有什么话要带给他吗?”

    刘明气愤地道:“当然有!你们叫他赶紧回来!那群混蛋竟说我欠了他们的银子,把我身上所有值钱的东西都抢了去!真真放屁!我不过是借了他们二十两银子,凭我这几日赢的也够还了,谁知他们利滚利,竟叫我还一百两,我不依,他们就把我的东西都抢走了!还说哥哥如今不中用了……”

    青云一听就知道是怎么回事,冷笑道:“早告诉你那些人信不过的,你偏不听!如今干爹有了麻烦,你不说关心两句,还只顾着让他回来给你收拾烂摊子!有你这样的兄弟,干爹真是倒了八辈子血霉了!你赶紧给我滚,这里不收赌鬼!”甩头就上了车。

    曹玦明给半夏使了个眼色,后者会意,拦住刘明不许他进门。马车驶走的时候,刘明还在门口大声嚷嚷:“这是我哥哥的家,凭什么不放我进去!”半夏凉凉地道:“这是我们少爷的房子,你哥哥不过是赁我们家的房子住罢了,如今我们少爷发了话,不许你进门,便是刘大人在此,也没话说。你要不服,上衙门告去啊,看谁会为你撑腰?”连高大娘也不搭理他,招呼半夏一句,转身就走回门内,关上了大门。

    刘明在宅门前大吵大嚷了半日,除去左邻右舍偶尔有人探头出来看热闹,谁也没理他。他急得在门前团团转,想起自己还欠着那群人的银子,若不能及时把哥哥的东西换了钱抵债,他真的会被打死的……

    青云一行人在街口与林二及钟家的人会合了。钟家来的并不是钟太太或钟胜姐,她们一个是病人,另一个是大门不出二门不退的姑娘家,去了淮城也做不成什么事,因此便委托了钟县丞的一个堂弟,排行第六,人称钟六爷的。他原是县衙里一个书吏,地位不高,但托钟县丞的福,在衙门里混得不错,好几年下来,各方面的事都知道一些,也曾跟着堂兄去淮城拜会上司们,因此认得几个熟人。

    青云与他不过是见过几面,说不上熟悉,相互见过礼就完了。倒是钟六特地向她道了谢:“我听二嫂和侄女儿说了,多亏姑娘提醒,不然此去府里,二哥还是会倒霉的。”

    青云闻言便有些好奇,试探地问:“不知钟太太可都把那些东西的来历想起来了?”

    钟六微微一笑:“自然都想起来了。其实嫂子也是太小心了,怕叫族里的人知道会说闲话,因此才不肯实话实说。我已劝过她,事情总要分个轻重,如今她已明白过来了。”

    青云有些疑惑:“那是什么意思?”

    “意思很简单。”钟六脸上带着轻松的笑容,“二哥二嫂身家只是殷实罢了,哪里买得起那么多贵重珠宝?那些原是我大伯母——也就是二哥的母亲从娘家陪嫁过来的,她是富商人家的小姐,门第虽低,陪嫁却极厚,老家人人都知道的。不过她过世之前,把大部分嫁妆都留给了长子,其他孩子只给了一点点,原是心疼胜姐儿这个唯一的孙女,想把那些东西给胜姐儿做陪嫁的,为免其他人说闲话,对外只说是东西都卖掉花光了。二嫂怕这件事叫家里人知道,几位哥哥嫂子会跑来讨要,就犯了糊涂,隐瞒下来。事实上,二哥二嫂就是把那些旧首饰上的珠宝拆下来,请匠人照图纸打了一套新首饰罢了。”

    这个说法倒也说得通。青云笑了笑:“原来如此。”心里却一个字也不信。

    钟六并不在意她信不信,只要钦差那边能信就行了。一行人齐齐出了县城,正要往官道上走,却发现路边停着几辆马车,驾车跟车的却是周家的仆人。

    第二辆马车的车帘被掀了起来,露出一张美丽的脸:“姜姑娘,你在不在?”

    青云掀起车帘看去,认得是周楠,不由得吃了一惊:“怎么是你?”

    周楠撇撇嘴:“怎么不能是我?我们家原本就要派人去的,只是没打算与你们同行罢了。不过你说得也有道理,我父亲与钟刘两位原是一个案子,我们三家在一处,遇事彼此也可以照应。”

    一个婆子从第一辆马车边走了过来,对周楠道:“姑娘,太太说了,这里是外头,别抛头露脸的,叫人看了不尊重。”

    周楠脸色微微一沉,盯了她一眼:“知道了,我不懂规矩么?要你管!”却又转头继续跟青云说话:“你们到了府里,打算在何处歇脚?等我闲了就去找你。”

    她忽然变得如此热情,青云有些不习惯,犹豫着说:“还没定呢,我们打算到了以后先去看望我干爹和钟大人,再说别的。不过……可能会在云来客栈住下吧,我表哥跟那里的掌柜相熟,而且那儿又离府衙近。要是不在那里,就是城西的王氏大车店了。”那里是林家兄弟常去落脚的地方。

    “好,到时候我去找你。”说完周楠就放下了帘子,十分干脆利落。

    周家随行人员里的焦三走了过来,跟钟六说了几句,钟六便命人给青云捎话:“周家太太与姑娘要与我们同行,三家人在一处,彼此也好照应。”他都答应了,青云自然不会反对,也就由得他们去了。

    一行人再次转上官道,不料才走了不到一里路,又再次停下了。王掌柜带着一大群流民在道旁等候,见他们来了,认得林家兄弟,便都迎了上来。

    青云跳下车,吃惊地看着他们:“王叔,你们这是……”

    “傻丫头,你要去府里,我们怎能不来相送?”王掌柜道,“刘主簿为我们做了那么多好事,周大人与钟大人还让我们过上了安稳的日子,如今他们有难,我们小老百姓别的做不成,来送送你们也是好的。你去了府里,见到他们,就替我们带个好吧!告诉他们,我们大家都盼着他们平安回来呢!”身后众人齐声附和。

    青云鼻子发酸,忙忍住泪水,点头笑道:“放心,我一定把话带到!”

    王掌柜又从人群里拉了个人出来:“你这一去,不但要到牢里探监,还要四处打听消息、打点官府,虽有小曹大夫在,但那是你亲戚,我们这些受了三位大人恩典的人也想尽一分力。陈三多他老子做过里长,他自小就跟官府打惯交道的,比我们见多了世面,就让他跟着你们一块儿去吧,有跑腿的事只管让他去做,要是银钱上不凑手,也只管找他。我们凑了一笔银子,不多,也就是百来两,是大家的心意,若能帮得上三位大人的忙,那就最好不过了!”

    陈三多上前冲青云笑了笑:“青姐儿,几个月不见,可还认得我么?到了府里,有事只管叫我去做。官府的规矩我都是知道的。”

    这陈三多原也是流民,正如王掌柜所言,在西北时他父亲是个里长,只是如今家人早已四散。到了清河后,他与王掌柜、青云等人合伙开了同福客栈,因他嘴皮子利索,就到码头上负责做广告拉客人去了。谁知这一去,竟成全了一段姻缘。码头上一个船老大的女儿看中了他,两人不久就成了亲,他帮着丈人打理船行生意,日子过得很是红火,除了偶尔到客栈领红利,已经很少与王掌柜等人来往了,更别说是青云。没想到今日他会主动前来帮忙。

    青云眼睛已经湿润了:“陈哥……”

    陈三多笑着对王掌柜说:“瞧,还是个孩子呢,居然哭了!”众人都发出了善意的嘲笑声。曹玦明与钟六也颇为感动,后者还再三向王掌柜、陈三多等人致谢。

    偏在这时,周太太派了焦四过来破坏气氛:“时候不早了,有话改日再说吧,我们太太急着赶路呢!你们什么时候说完话?”

    众人都有些不高兴,青云与钟六对视一眼,后者叹道:“罢了,就当看在周大人面上吧。”青云撇撇嘴,没说什么,再次与王掌柜等人告别,带上陈三多,重新上路了。

    淮城离清河县城只有几十里路,众人坐马车,若是路上顺利,傍晚前就能到达了。青云原本也是这么以为的,谁知道那位周太太总是嫌别人耽误功夫,自个儿却娇气得很,每走几里路就要停车歇息,不是要找茶摊买热茶水和点心,就是嫌车太颠坐得她腰酸背痛需得歇一歇,又或是感到不适要停车休息……诸如此类的。

    眼看着快要晌午了,周太太又提出要停下来找个干净地方吃饭。钟六忍不住了,跑来寻青云商议:“这要耽误多少功夫?再这样下去,咱们天黑都到不了府城!不如跟他们分开走算了。”

    青云心里也是这么想的,便道:“咱们带了干粮的,没必要另找地方,要是他们不肯将就,就分开走吧。”林大婶也在旁不停点头。

    钟六便去找了焦三,焦三报上去,周太太是无可无不可的,她本来就不想跟钟家人同行。谁知周楠听说后,却道:“既然如此,我跟姜姑娘她们一块儿走好了,母亲慢慢吃完了再来。”

    周太太大怒:“这是什么话?!你一个千金小姐,如何能与他们同行?!”

    周楠神色很平静:“我跟哥哥说好了的,父亲的安危要紧。我等不及要去看他了!”

    周太太讪讪地,最终还是让了步,他们不另寻地方吃饭,但要停在路边吃了点心再赶路。钟六也就依了她。

    如此拖拖拉拉地,一行人终于赶在日落前到达了淮城府,周家人自去寻地方住宿,青云与钟六等人则去府衙打探消息,这才知道,原来周钟刘三人都被关在司狱司大牢里,有重兵看守,寻常人等不许探望。先前随行前来的官差们,已经有三四日不曾见过他们三人了。(