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第124章 怪异的吉祥镇

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    守田和岳红跟着马帮出发后,很快就进入了关中地区。虽说在路上行走顺利,但他却一直在思考着这些问题,三大王和廖家兴这两个坏蛋逃走后,会不会给北山的村民留下祸根?在北山瀑布的山顶搏斗时,暗中帮助我们的好汉是谁?他为什么不愿意露面?

    对于这件事情,岳红道:“这两个坏人是否给村民们留下了隐患,取决于两个村的村民是否团结,以及两个族长识别坏人的能力。至于在暗中帮助我们的好汉,由于他出没不定,就凭几次相助,我们无法判断此人是谁。但是依小妹看,这也许是守田哥救助过的好朋友所为。如果今后有机会,我们一定要好好谢谢他。”

    守田则惋惜道:“我们在武家坡呆了这么长时间,也没有见过这位朋友,一想到这些,我就觉得惭愧。再过几日,我们就要从韩城渡过黄河,进入了山西境内了,要想见到这位朋友,恐怕是不可能了。”

    几天很快就过去了,与陕西的马帮分手后,守田和岳红已进入了山西境内。看看路程已经过半,两人加快了行进的步伐。接下来的日子,由于在路上没遇到什么大的集镇,所以他们俩吃饭住宿,也就在路边的小店凑合一下。

    这一日,守田和岳红刚出发不久,老天爷就下起了小雨。但听说东边有一个叫“吉祥镇”的大镇时,两人都高兴坏了。守田去过漠南草原,对马的习性非常了解,他知道马儿和人一样,出汗淋雨后容易生病。现在的天气,最好到集镇上找个饭店,先美美地吃上一顿热饭,人和马儿都避避雨,那就太好了。

    为了能早点到达前面的集镇,守田和岳红决定冒雨前行。两人出发后,虽然路上的小雨时断时续,让人感到很不舒服,但集镇的诱惑,让他们俩不停地驱赶着马儿。

    快到中午时,守田和岳红已来到了镇子附近。从马背上朝镇子里望去,只见镇里牌楼上“吉祥镇”三个大字,老远就映入了两人的眼帘。但是,当他们俩进入镇子后,却发现镇里冷冷清清。虽说这时还下着小雨,但“吉祥镇”上许多店铺关门,街上的行人也不多。两个人好不容易找到一家开着门的饭店,却发现里面只有一个年轻的伙计。

    守田下马去问询情况,饭店伙计则告诉他:“客官,实在是对不起,本店今日不营业。”见此情形,守田再三恳求饭店的伙计,能否想想办法,让兄妹俩吃口热饭。饭店的伙计是一个热心人,见守田一再请求,他看了看店外的岳红,说道:“看在你们是远路的客人,雨天出门不容易。兄妹俩就在这儿凑合着吃一点热饭吧。饭店的锅里,还有留给伙计们的小米饭,就送给你们当午饭好了。”

    守田此时饿得发慌,听说能有热饭吃,早已满心欢喜。当他和岳红栓好了马匹,饭店伙计便给他们盛来了小米饭,拿了一碟咸菜,还提来一壶开水。见饭店伙计如此好客,守田和岳红连连称谢。谁知两人吃完饭后,伙计说什么也不收钱,还说今天下着小雨,兄妹俩多呆一会儿再走不迟。守田见饭店伙计心地善良,便与他闲聊起来,当询问起饭店今日停业的原因时,伙计告诉他,今日饭店停业,是因为老掌柜得了急病。

    守田随口问道:“你们老爷平日里就有病?”伙计摇摇头道:“老掌柜虽然年事已高,身体也不好,但老掌柜今早突发急病,是因为他的小妾与人私奔,老掌柜发现后大怒,结果导致了昏厥。由于事发突然,少掌柜回府去照顾他的老爹,所以安排饭店今日停业。”

    守田疑道:“一个小妾能把老爷气的昏厥,看来不是他身体虚弱,就是你们老爷太喜欢这个小妾了。”伙计却摇摇头道:“老掌柜被气的昏倒,其实是因为丢失了账簿。”

    守田听了大为惊奇,便问道:“小妾与人私奔,怎么会与账簿丢失联系在一起?”

    伙计道:“此事说来话长,客官听我慢慢道来。我们老掌柜叫张忠义,年纪已近六旬,就连他的儿子张福宽,今年已是近四旬的人了。但是花心的老掌柜,前几年还是纳了一个小妾。老爷的这个小妾名叫兰蕊,当年还不满十八岁。据说她在娘家的时候,人们都叫她兰儿姑娘。而姑娘来到老爷家后,由于老爷对她百般宠爱,因此下人们都称她为兰儿夫人。”

    “兰儿夫人是个独生女,他爹却是个穷秀才。虽说姑娘家境贫寒,但他爹却对她宠爱有加,从小把她教习的琴棋书画样样都会。姑娘虽说相貌端庄,但成年后却眼高手低,加之其父不愿意姑娘嫁个贫寒子弟,所以十七八岁也没有出阁。按姑娘的性子,她是不会给老掌柜做妾的。但由于姑娘的娘亲得了哮喘病,而家里又没钱治病,孝顺的姑娘不愿意让娘亲受罪,所以才忍痛答应了这门亲事。”

    “然而老掌柜为了这个小妾,当年也是下了血本。据说老掌柜花了重金聘礼,才把姑娘娶了过来。说起来,兰儿夫人来老爷家已经四五年了,但知情的人们还在说,张老爷老迈昏庸,与姑娘根本不相匹配。”

    “老掌柜有个账房先生,名叫李若曦。今年大约二十七八岁,是个有文化的买卖人。前几年,他做生意亏了本,后来就投在了张老爷的门下。由于他媳妇去世后,没留下一男半女,因此李先生到现在一直是单身。”

    “说起来,李先生也是一个老实肯干之人,他不仅业务上精通,而且深得张老爷的信任。然而今年春天,兰儿夫人不知什么原因,却悄悄地喜欢上了账房李先生。当张老爷怀疑他们有私情后,就想把李先生辞退。但没等到老掌柜开口,今日上午,账房李先生竟然带着老爷的小妾私奔了。”

    “不过这件事情,说起来也是奇怪,李先生带着老爷的小妾私奔,居然没拿张老爷的一两银子,却拿走了一本账簿。由于老爷赔了夫人又折兵,因此气的昏倒在地。知情的人们说,其实老爷的这个账簿,比他的小妾重要得多。张老爷除了饭馆旅店,还有绸缎庄以及一些别的产业,客户来往的账目如果丢失,那张老爷的业务经营将造成混乱,而股东们也将造成损失。”

    “今日午前,这消息传出后,许多股东客户都来问询情况,少爷张福宽为此应接不暇。另外,我们吉祥镇离县城有几十里远,镇上也没有医术高明的郎中。张老爷发病后,少爷请镇上的郎中,已经去看过老爷了,但他们看后都不敢开药方。郎中们说,老爷子岁数大了,恐怕是凶多吉少,让少爷准备后事吧。”

    “刚才一个伙计回来告诉我,少爷正在为这件事着急。少爷说,老爷子虽然病重,但还是要全力抢救。既然镇上没有医术高明的郎中,等一会儿,他准备派人骑马到县城里,去请县里的医师来就诊。客官,刚才说的情况,这就是今日集镇上许多店铺关门的原因。”

    听饭店伙计讲了事情的原委,守田对他道:“我们素昧平生,没想到兄弟对我们如此热情,我们兄妹俩非常感谢你。我陈守田是一个过路的郎中,虽不是高明的医师,但是对张老爷的病况非常同情。如果你们老爷需要帮忙,我愿尽一点绵薄之力。”

    伙计听了高兴道:“那太好了!既然陈郎中愿意出手医治老掌柜,我带你们去见见张老爷。如果救了老爷的命,陈郎中可是功德无量啊!”

    此时,守田见雨已经停了,便告知饭店伙计在前边带路。工夫不大,三个人已来到了张忠义老爷的府上。守田看到,张老爷家的府邸,是座多年的三进大院。一进前门,便是五子拜寿的砖雕照壁。院中虽没有许多雕梁画栋,但砖木结构的满面门窗,显露出大院的简约古朴。

    三个人拐过照壁后,就见前院里乱哄哄的,虽说刚下过小雨,地上湿漉漉的,但还有不少人在前院里聚集。他们有的在打听消息,有的在问询着老爷的病情。而中院的通道前,一个伙计正阻拦着众人,劝大家回去。

    饭店伙计见状,急忙带着守田和岳红,穿过乱混混的人群,进入了张府的二进中院里。他还告诉守田:老爷的儿子张福宽,平日在府里的中院居住。但由于老爷今日突发急病,所以他把老爹安排在自己的卧室里,以便观察照顾老爹的病情。

    当伙计带着兄妹俩进入中院时,只见焦急的张少爷,正在客厅里来回踱步,关键的时刻,全家人都在等着他拿主意。此时一家人愁眉不展,有的女眷还在小声抽泣,而丫环们在院里忙的跑来跑去。

    听说有郎中到来,少爷张福宽立即迎了出来。伙计急忙介绍道:“少爷,这是路过我镇的郎中陈守田,听说老爷病情严重,特意到府中来看望老爷。陈郎中说救人如救火,愿尽一点绵薄之力。”

    张少爷这时心乱如麻,看到饭店伙计请来的郎中是一个年轻人,心里就有几分不满。他心道:你这个伙计,也不看看是什么人,就往府里请?这个小郎中乳臭未干,居然敢出来行医,别是个江湖骗子吧?

    张少爷心里虽然是这样想的,却拱手施礼道:“我本想派人骑马到县里去请医师,没想到陈郎中赶来救命,太谢谢了。陈郎中急人所难,请先在厅堂里用茶。”说着,他又去招呼新来的客人。

    岳红见状小声道:“张少爷客气话都没有几句,看来他不信任守田哥,我们不如告辞吧。”守田却小声道:“不打招呼就走,这太不礼貌。我们稍坐片刻,先慢慢用茶。”

    就在这时,中院西厢房里突然传出了慌乱的声音,一个丫环出来呼喊张少爷,说老爷的情况不好,少爷快去看看老爷的病情吧。张福宽一听,顾不上与守田打招呼,急忙去了西厢房。

    然而工夫不大,张少爷就返回了客厅。他对守田道:“陈郎中,适才有所失礼,望您海涵。今日确实急昏了头,希望您先给家父看看病情。”守田则说道:“张少爷不必客气,你的心情大家都能理解。现在的情况,我们都要以老爷的病情为重。”

    原来少爷张福宽进入西厢房的卧室后,看到老爹的病情有所加重,他一下子就慌了神。而屋里的老夫人则训斥他道:“眼前在厅堂里,就有一位上门救急的郎中,你嫌弃人家郎中年轻,所以不愿意用他。你也不看看这是什么时候?”

    张少爷这才来到了厅堂里,回请陈守田给他老爹就诊。