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第二十六章 番客

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    “宋万平确在说谎。”

    许二娘闻言猛地抬起头,目光炯炯,双手绞得更紧了。

    黄尾得意笑道:“那厮编的谎话颇为唬人。”

    “可惜不巧,恰恰骗不了我。”

    “我曾读过一本古籍,讲的是钱唐城建立的往事。众所周知,千年之前,两条妖龙作乱吴越,许天师受命伏妖之后,才建起这‘烟柳画桥参差十万人家’的钱唐城。然少有人知,二龙并非没来头的妖魔,一是昔日太湖龙君,驱的是太湖之洪,二是钱唐龙君,却是东入大海,借助海眼,兴起海啸席卷东南。”

    “城外飞来山,便是天师遣力士搬来,阻断二龙汇流的大山残脉。而城内的六十四家寺观也尽是当年钱唐遗民躲避大水的高地。”

    “故此,东海之中若确有一海眼,其位置应当在出舟山抵琉球的茫茫大海之间。而宋万平却说,海眼在夷洲与万里石塘之间的某处,那海啸淹的应该是潮州而非钱唐。”

    “两者差之千里,宋万平定在撒谎!”

    黄尾言之凿凿,李长安却摩挲着胡茬。

    “如何能确定你那古籍记载便是真的?再者说,‘木樨花’卷入落漈漂流多日,也许已经离开初时海域,只是船员未曾察觉呢?”

    黄尾摇了摇头。

    “咱们又不是城隍老爷,真真假假与我等何干?那宋万平行事招摇,不知惹了多少红眼。咱们只需寻得他言语破绽,再为许家娘子写张状子,递上衙门。”

    他嘿嘿一笑。

    “三木之下,何求不得呢?”

    许二娘眼里的光黯下去,扭过去,不再看他。

    …………

    两鬼被撵了出去。

    当然,文雅的说法是“鄙室寒陋,不足待客”。直接点便是“再没点消息,就莫上门来,惦记老娘的银子”!

    两鬼蹲在街边,路上行人如织,各为生计奔忙。

    李长安:“一个坏主意。”

    黄尾:“至少是个主意,而且见效很快。”

    道士拿眼觑他,黄尾赶忙摆手讨饶:“道长莫见怪,我只是试探一下那婆娘。”

    “试探什么?”

    “那婆娘虽死了儿子,却没责怪带他儿子上船的宋万平,至少,不曾憎恨。这其中难道没点蹊跷?”

    黄尾带着古怪的笑意,李长安递给一个白眼:“少扯闲话,跟咱们有什么关系?”

    他们的委托是找人。

    在偌大的钱唐,找一个不知是死是活、不知身在何处的人。

    好比大海捞针,想想都头疼万分。

    然而……

    两鬼同时哀叹一声。

    “银子啊!”

    …………

    纵使难办,但谁叫鬼穷志短呢,看在银子的份上,只好勉力为之。

    叫上秀才、货郎他们,十几只鬼撒开,四处寻找查探。

    兴许是因“十钱神”,又或者“鬼医娘子”,李长安的名头竟意外的好使,各坊大大小小的鬼头们没给难堪,甚是有些个,譬如“刀头鬼”还给许多帮助。

    但仔细查探了一圈……

    李长安与黄尾再度登门。

    “我两人访遍了钱唐鬼神,诚然无有令郎的魂魄。”

    许二娘木着脸,眼神中显出不耐。

    黄尾赶紧开口:

    “但我俩诚心为你恳求了十钱老爷。他老人家降下灵应……”旁边的李长安面不改色,“指出一个法子,或许能寻到令郎的魂魄。”

    许二娘面露狐疑,他口中的“十钱老爷”显然不咋靠谱。

    黄尾深吸口气,正襟危坐:

    “你听说过番客么?”

    “海事险恶,风浪、疾病、海盗乃至仇杀样样催人性命。一趟出海,船沉途中十之一二,人死船上又十之一二。死难者的尸身通常抛掷海中,但魂魄却可以随船回归故里。然而,并不是所有人的魂魄都能返还。有那阖船沉尽的,以及种种原因滞留海中的。他们的魂魄随尸沉入深海,肉身为鱼虾所食,魂魄随海流飘荡,比之孤魂野鬼还要孤苦无依。流离异域,所以叫‘番’;难以归乡,因而是‘客’。所以称呼他们为‘番客’。”

    黄尾说罢,许二娘已然面色渐白,身子摇摇欲坠。

    可不能叫金主出事!

    李长安赶紧接过话头,半是疑问半是打岔:“我以为番客是指海外求存之人。”

    黄尾:“去乡万里,流离海波,人与鬼又有什么区别呢?”

    许二娘一个踉跄,若非伸手扶住墙壁,便已当时跌倒。

    李长安暗里给了黄尾一脚,这毛厮才从卖弄中清醒。

    讪讪一笑,忙道。

    “我等恰巧认得一巫师,能为番客召魂。只是其中颇有凶险,娘子愿意冒险一试么?”

    许二娘惨白着脸,点了点头。

    …………

    黄尾口中的巫师,姓覃,自称家中行十三,所以相熟的都称他覃十三,家住迎潮坊。

    覃十三所祭祀的神,唤作“龙子”。

    而所谓“龙子”并非龙生九子中赑屃、螭吻之类,而是指钱唐左近人家“送”给龙王爷的溺婴。

    ……

    迎潮坊是片繁华的海港,却并非每一个角落尽是如此。

    离开港口码头,离开为客商服务的商栈勾栏楼院,到了偏僻的犄角旮旯,道路便越发逼仄泥泞,房屋也越发低矮破败。

    泥巴味儿、鱼腥味儿、木头发霉的气味儿混杂在一起,街巷上到处有醉醺醺的男人,沿街敞开的房门边上尽是衣衫不整、神情漠然的女人。几个小孩赤脚踩着烂泥跑过去,到了墙边排排蹲下,撅起屁股就屙屎,一条黄狗“哈赤赤”趴在一旁紧紧盯着……

    这里给李长安的感觉比富贵坊要糟糕许多。

    仔细一想。

    大抵是因为富贵坊的居民主要是外地来讨生活的力工,纵使生活艰辛,对未来仍保留着微薄的希望。而在这里的居民,多是暗女昌、水手、无赖、乞丐,对于他们,明天是一个过于遥远的词。

    而覃十三的住所便在其间最深处。

    他家大门上挂着许多奇怪的骨头串,很好辨认。

    黄尾上来便大声招呼。

    “覃十三。”

    可门里却没有回应。

    他嘿嘿一下,抬脚就开始踹门,顿时在门板上留下几个泥巴脚印。

    这下可谓立竿见影,门里立马响起气急败坏的骂声:

    “驴入的!急个球哇!你家死人啦?”

    很快,大门猛地被拉开,人未露面,先飞出一口嚼烂的槟榔,接着,才探出一个恶形恶状、面似沙皮狗的汉子。

    黄尾满脸堆笑:“覃大师近日可好?”

    覃十三:“入你娘。”

    …………

    覃十三的神堂是个不到三尺见方的小屋。

    点着劣质的熏香,塞满了鸟兽骨头、绘着鬼画符的布条、乱七八糟的法器与杂物,占了大半房间的神台却被黑布盖住,不见阳光。

    “招魂?你来晚啦!”

    “吔?你总算遭了报应,时日不多啦?!”

    “吃屎的嘴果真吐不出好话,俺已经不拜龙子。”

    “你换了神主。”

    黄尾吃了一惊,巫师所祭的神主又不是相好,说换就能换,赶忙追问。

    “换了哪个?”

    覃十三也不答话,只把黑布稍稍撩起。

    众人俯身去看,但见神台上尽是奇形怪状的狰狞鬼物,簇拥着一个大腹便便的大鬼,肚皮上绘着许多神情痛苦的人脸。

    “你发癫啦!”黄尾瞪圆了眼,“拜鬼王!”

    李长安恍然,原来这就是鬼王,怪不得塑得如此狰狞可怖。

    “便算俺发癫吧,再不癫,就没米下锅了。”

    覃十三哼了一声,往嘴里又丢了一颗槟榔,嚼得两齿鲜“血”淋漓。

    “那些小混球本来就是鬼婴,就算有保婴龙王约束,也凶戾得很。往常求他们十次,四次不搭理,五次反倒要整你,只有一次才肯帮忙。可如今保婴龙王的香火越来越少,‘龙子’也愈加凶戾。帮忙越来越少,整人却越来越狠!”

    他骂骂咧咧,越说越气。

    “年初,浮香楼的芳积娘子在河上丢了一支珠钗,请俺帮忙作法捞取。当时,俺可是下了血本,供奉、血食样样不少,可这帮小王八犊子,珠钗是捞上来了,可把浮香楼往年丢河里的死孩子也给捞了出来,塞了人满满一屋!”

    “直贼娘!为这破事儿。今年过了一半,俺都没再做上一单买卖,还拜他个球!俺也是要吃饭的。”

    好说歹说,覃十三就是不肯。

    黄尾与李长安没法子,只好请出了许二娘。

    她一上来,多的话不说,只把银裸子从袖里掏出来。

    一锭,两锭,三锭……

    覃十三看直了眼,不自觉伸出手去,可没待挨着,被蛰了似的猛缩回去,把脑袋摇成了拨浪鼓。

    “不成,不成,不成!法身都给送去飞来山啦,他们皮眼子小得很,再去招惹,非得玩儿死俺不可!”

    黄尾见他油盐不进,眼珠一转,把他拉到一边,捋起袖子,露出腕上刺青。

    覃十三惊讶:“你这滑头老鬼也中招啦?!”

    “非但是我,还有那位道长。”黄尾指了指李长安,“以及没在这儿的十几个兄弟,都接到了贴子。你这次若帮了我,赶明儿,咱们十几个的贺寿钱都交给你解送于窟窿城,如何?”

    覃十三一时犹疑。

    黄尾幽幽道:“鬼王座下可不好厮混。”

    覃十三终于叹了一声。

    在钱唐,鬼都得为钱打转,何况于人。

    他取了杯冷茶漱了口,坐回来,脸上堆起笑。

    “这位娘子,你的事俺应下了,但事先说好,俺也是冒了风险,所以无论法事成不成,钱是一分不可少。”

    许二娘这段时间以来,处处碰壁,眼见着有了稻草可抓,哪里会反驳。

    重重点头。

    覃十三舒了口气,笑容算是真挚了几分。

    “俺这法事也没那沐浴斋戒的讲究,只需寻个无人的海滩,贡上父母双方精血或者近来的贴身物件即可。”

    李长安心里一咯噔。

    完了,许二娘的丈夫都死了十几年啦。

    岂料。

    许二娘不假思索。

    “好。”

    …………

    城外偏僻海滩。

    素波没过白沙,浅浅涨落。

    一只皮靴突兀踩入。

    覃十三抓着一只公鸡,割开喉咙,仰头满饮,念念有词,然后一口将鸡血喷入海中。

    随后。

    挥舞着两把铃刀,且唱且跳,回到了岸上法台之旁。

    法台前立着一个纸人,额头写着许二娘儿子的大名。

    左右手又各自牵着另外的纸人,右手的穿着许二娘平日衣裙,左手的带着一枚品相精良的大食金币。

    许二娘便在法台下方,既期待又忐忑。

    黄尾悄悄挪到李长安身旁,低声问:“这法事能成么?”

    道士平静回他:“你找的巫师,我如何知晓?”

    “不是怕这厮怕事。”黄尾惴惴不安,“弄了个假把式糊弄咱们么?”

    “不必担心。”

    李长安摇头,指向海面。

    “‘龙子’已经来了。”

    鸡血在水中无声渲开,将大片海面染成粉红。

    粉红里又浮出许多被啃食过的鱼虾尸体,被海浪推上岸,堆积成海水与陆地的分界线,散发出浓浓的恶臭。

    覃十三猛地转身,戟指海面,血滴随着大喝喷溅:

    “流离孤魂,还不速速归来!”

    顿见海岸不远处忽见涌泉,随着大量淤泥翻滚而出,一个人形自淤泥中站立起来。

    那是一个少年人,站在没腰的海水里,面容苍白,浑身湿漉漉的。

    “我的儿!”

    许二娘一声哀鸣,踉跄着扑了过去。

    覃十三赶紧把她拦住:“娘子莫急,那些小混蛋可没这么好心!”

    但许二娘哪里听得进,不管不顾只是挣扎,覃十三被抓挠了好几下,气得破口大骂,但不敢放人,扭头冲黄尾吼道:“还不过来帮忙!”

    黄尾赶忙过来搭手。

    许二娘挣脱不过,只望着儿子哭喊:“儿啊,都是娘的错,娘不该让你上那海船。”

    儿子似要回答,但嘴唇好似被缝住了,不论神色怎么焦急、凄苦,也总开不了口。

    直到。

    他仰起头,露出脖颈,惨白的皮肤现出一条红线,而后忽然撕裂开来,成了一条骇人的伤口。

    皮肉泡得发白,外翻的口子好似嘴巴开阖,道了声:

    “娘。”

    许二娘的挣扎蓦然一顿,不可置信地张了张嘴,却哑然无声,只有眼泪满面流淌。

    也许是看到了母亲的悲恸,孩子在海水里艰难挪动蹒跚过来。

    但刚迈出脚步。

    衣衫便大片大片突兀染红,零碎脏器从衣摆下滑出,浮在水面,海水愈加赤红。每一步,身上便出现大小不一的伤口,片片皮肉随之剥落,露出森森白骨。

    不多时。

    少年郎已化作一个血淋淋的骷髅。

    可他依旧艰难拖着步子向前。

    当他即将迈过“分界线”时,海中忽然响起许多稚嫩却满是恶意的笑声。

    紧接着。

    一个又一个皮肤乌青、肢体残缺的童子自海中跃出,扑在少年身上,将他再度拽进了血红的海水里。

    黄尾回头大喊:“道长!”

    “疾!”

    黄符如流光飞掷。

    耀眼的金光随之四下迸射。

    李长安已然纵身跃入光芒。

    稍许。

    金光消却。

    李长安独立海滩,凝目望着远处海波深处,海浪清浅,海沙细白,无论少年郎还是鬼童子俱如梦幻泡影,不见影踪。

    “李道长?”许二娘面色惨然。

    李长安没说话,只摊开手掌,唯有一枚骨片以及一块染血的衣角而已。

    …………

    李长安与黄尾把许二娘送回了家中。

    她没再哭泣,反而神色平静地开始张罗起饭食。

    两鬼呆在一旁面面相觑。

    不论是以道士的洒脱,还是黄尾的狡猾,都想不出如何去安慰一个亲眼看到儿子凄惨死状的母亲,尤其是这个母亲还是没结账的雇主。

    只好干巴巴扯几句:“阿嫂莫要太费心。”

    许二娘自在灶台忙转,头也不抬:“无妨,人总是要吃饭的。”

    说着,还把梁上挂着的唯一一条腌肉取下来,打理好一并下锅。

    不多时。

    饭肉俱熟。

    分出三大碗杂粮饭,淋了酱汁儿,垫上咸菜,面上铺了油汪汪一层腌肉。

    李长安两个只客气了不到一秒,便没出息地埋头干饭。

    就像许二娘说的,饭总是要吃的。

    吃完,许二娘拿来了报酬,比谈好的还多一些。

    “还有一桩事须得麻烦两位。”

    “尽管吩咐。”

    许二娘又递来那枚大食金币,并用染血的衣角裹住。

    “劳烦把它还给原主。”

    …………

    宋万平握住那块衣角,眼神空洞。

    许久。

    仿佛才意识到面前还有两位客人。

    他张开嘴,言语在嘴边打了许多转,才迟迟问:

    “二娘,可好?”

    “尚且吃得下饭。”

    李长安说起许二娘回家后的一举一动,很快,话锋一转,说起她在海边法事上的遭遇,谈及少年的皮肉剥落的场景。

    宋万平的神情变得愈加苦闷,却不见异色。

    李长安凝视着他:

    “那种伤口不是被海底的鱼虾啃食出来的,而是被利刃一刀一刀割下的。”

    旁边的黄尾茫然,不晓得道士为何说这个,直到他望见宋万平脸上惊惧、悔恨、麻木兼具的神情,他才意识到一种可能,一种叫他脸上黄毛竖立的可能。

    李长安:“你吃了他。”

    宋万平把脸与衣角一起埋进了双手,身躯开始颤抖,过了许久,才抬起头来,却直不起腰杆。

    半伏在桌上,讲述出关于木樨花号故事的另一个结局。

    “年初,船失了期,船主冒险换了航道。才过夷洲不久,冷不丁吹起大风,水一口吞了日头,天立刻就黑了。越刮越猛,浪滚水涌。转眼,天不是天,海不是海,只见白瓦瓦的一片山峰,浪头成群的赶,把船颠来倒去,脚凳、木桶都跳起扑腾。”

    “兴许是遭了报应,船底当时就漏了水,怎么也堵不住,我与几个同乡只好胡乱抢了只小船,许……他也在小船上。”

    “等到海平了,我们还活着,可不知被刮到了哪里。四周没有风,没有云,没有鸟,也没有浮木,只有海。我们逃得匆忙,只抢了一箱子财货,随身带着些酒和干粮。”

    “干粮很快就吃完了,我们又吃了皮条、棉花、麻布,但都不顶用,人很快瘟了,没力气划船,海上飘着等死。”

    “可我不想死,老大年纪了,没有娶妻生子,不能让宋家断了香火。所以,我提议,按照海上的规矩,抽签。”

    “他中了签。他当时喝了海水,人已经迷糊了,可仍旧在反抗,几个同乡上去按住手脚,他就开始哭,说自己年纪还小,说老母还在等他回家,说我从小看着他长大,他在心里一直把我当父亲……可他抽中了签。”

    他的神情又复平静,就像是曾经在海船上已经做出某种决定一般。

    “我用刀子亲手割开了他的喉咙。”

    后续如何,宋万平没有再讲。

    至于海眼的传说他从何听来,又如何能描述出死难者的生平,都不得而知了。

    他取了一盒子金银财货让李长安转交给许二娘。

    道士又跑了一趟。

    可到了许二娘家,怎么叫门都没有回应。

    心头顿时有不好的预感,破门而入。

    但见许二娘已把自己挂在了那条空下的屋梁上,手里死死攥着骨片。

    至于宋万平。

    他消失了。

    抛下了新置办的宅子,抛下了媒人说好不及下聘的小娘,就这么悄然没了踪影。

    有人说,他划着小船在夜里独自入海;还有人说,看见他孤身走进了窟窿城。

    李长安跑了两趟,两边人都没了,只留得一盒子财货无处可去。

    左思右想,把财货交给了华翁,他名声好,面也大,由他帮着给许二娘和她的儿子办了丧事,再出面给许二娘张罗着投个好胎。

    一来二去,也就没剩几个子儿,都被道士拿去换了酒肉,请来在这事儿帮了忙的大伙饱食了一顿。

    无论如何。

    饭总是要吃的。