40.第40章

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    ......

    付敏之被皇帝命去查刺杀之事,如今戎衣卫里只有这么一个案件, 他这副使只能按着无事就到御前听差的规矩, 每日都守在皇城里。

    以前他可能觉得厌烦,如今却恨不得一日都能守在那里。

    更衣的时候, 他的亲信前来送了消息。

    “——病了?还留在乾清宫一整夜?”

    “对, 但没传太医,只是白日没出来走动。”

    郑元青自己扣好襟扣, 顺手拿起架子上的官帽就往外走, 还没出屋门, 就听到廊下的小丫鬟喊了声夫人。

    年轻的妇人迈了进来,宝蓝的湘裙逶逶,身段苗条,只是唇色极淡,带着体弱病症的苍白。

    “世子这是要进宫了?”

    郑元青见她前来, 神色淡淡扫了眼扶着她的丫鬟:“天那么凉, 怎么还任夫人早起走这一趟。”

    丫鬟怵他的威严, 垂头不敢分辩。谢柔身为他的妻子, 倒是不太怕他板脸, 笑道:“不怪她,是妾身要来的。昨儿世子难得在家, 妾身却不中用又犯了气喘的老毛病, 今儿好一些, 就想来看看世子这儿。”

    她轻声细语的, 语速极慢, 间中还停顿缓了缓。

    “还不扶夫人坐下。”

    郑元青见她气不顺,又扫了眼那个丫鬟。

    谢柔忙说不用,抬眸细细看他,神色再温柔不过:“再过两日是姐姐的忌日,妾身还想和往年一样,去给姐姐上柱香。”

    她嘴里的姐姐叫郑元青有些许恍惚,眼前闪过那张鲜活的面容。

    “世子?”谢柔见他没作声,奇怪的又喊一声。郑元青回神,眸光微闪:“不必了,往后都不必了。”

    谢柔神色一顿,心里就有几分忐忑和迟疑:“可是妾身哪里做得不好?”

    “并不是,你不要多想,只是以后都不必了。”

    他也没法解释为什么,把帽子往头上一卡,朝病弱的妻子说道:“我该走了,你注意身体。”

    “......夫君。”谢柔追着他步子跑了几步,可他已经穿过庭院,径直出了门。

    望着空空的院子,谢柔神色有几许黯然。

    她身边的丫鬟心疼道:“夫人,我们回吧,一会吹着风可不是好玩的。世子既然不让你去上香,你不受这委屈多好。就因为早年跟世子定过亲,世子是愧疚当年没能救出她,私下许她妻位,可也没有你去给个罪臣之女伏低做小的道理!何况老爷和老夫人那都不做作数的,那是个死人,都死了多少年了!”

    谢柔闻言忙去捂她的嘴,叹气道:“我有什么委屈好受的,自小身子就不好,光有个出身,嫁过来后又未能养育个一儿半女。世子一直还是敬重我,连个妾都没抬,我还有什么好委屈的。”

    丫鬟听她把自己放得那么卑微,都替她心酸:“夫人,您和世子都还年轻。”

    谢柔却扶着她手,慢慢往外走,朝她笑了笑说:“我再去给母亲说说,让她帮着劝劝世子才是,总不能膝下就那么空着......”她这身子,承了雨露也没有动静,恐怕是真不能生养了。

    ***

    顾锦芙昨晚在汤婆子暖过的长榻里窝一晚上,次日醒来精神了许多。

    她在那场洪水里死里逃生,就落下畏寒的毛病,一到秋冬再碰上小日子,身上就半分力气都没有。

    她从被窝里钻出来的时候,被一个暗影吓一跳,险些没叫出声来。

    赵祁慎无声无息坐在床沿,双眼一错不错地看着她,那眼神说不出的幽怨。

    她定晴看清楚人,嘿嘿朝他一笑:“醒晚了,没能伺候您更衣。”

    不想他一只手就伸过来,在她嘴角摸了下,她愣了愣。赵祁慎捻了捻再干燥不过的指头,嘴角微微一扬,似笑非笑,站起身就往外头走了。

    顾锦芙坐在被窝里,没闹懂他那是什么意思,出神一会,下榻找出自己的宦官服去更衣梳妆。末了还得找来火盆处理自己的东西,然后从暗门出去,把灰都埋到隐蔽的树下。

    昨儿一场雨后,天空被洗刷得一片蔚蓝。顾锦芙拍了拍手,把土踩结实,抬头看明亮的天空长长吁出一气。

    外头司膳房的小太监们正往这儿送早膳,她听到动静,忙不跌再暗中到内寝。走出里间的时候见到赵祁慎一早就伏案写什么,一改前些日子的懒惰。

    她要顾着外头,安静从他面前去,等早膳都妥当,才转身回来请他上桌。

    宫里的日子其实天天都是按步就班的,他进宫来又用谁都不习惯,连带给她身上又多担了活儿。

    原本那些应该是李望和其它太监干的事,变成她每天睁眼就要开始为他打算,吃喝拉撒,说是奶妈子不为过。再还有本职工作,内司监的折子,陪着议政,成天琢磨那些大臣的心眼是好是歹。

    顾锦芙觉得自己是真辛苦,可是她心里有个盼头,就盼着能在外廷找到当年父亲案子的蛛丝马迹,觉得再辛苦也要撑下去。

    这不刚用过膳,外廷那些大臣就又来了,她默默同情赵祁慎一把,觉得他过得确实也没有在建兴舒坦。这么想着,心里头也平衡一些了,起码有人陪着她一块儿吃苦头。

    在他见大臣的时候,她回了内衙门一趟。李望正提溜着一个小太监骂,屋里候令的众人低眉顺眼的,也不知道在想什么。

    李望见她回来,倒是停止了骂人,却是阴阳怪气冷笑,说道:“魏掌印,后宫里头,不是香送错了,就是膳食分例不对。如今娘娘们都说是我们内监不用心当差。”

    顾锦芙闻言淡淡看他一眼,撩了袍子坐到位置上,捧过小太监上的热茶才慢悠悠地说:“倒不是错了,先前已经跟李公公说过,朝廷连赋税都收不上来,陛下把自己的膳食和用度都缩减了,司设房司膳房那头总不能让后宫娘娘越过陛下去。”

    李望自然是知道的,但他掌着总管事务,却被她分了权。如今后宫不满的是她这头,他才不会傻到去背锅,依旧皮笑肉不笑道:“这恐怕就得魏掌印去跟娘娘们再解释解释,如今司设司膳都不归我管了。”

    顾锦芙听他第一句就知道后面什么等着她,她微微一笑:“自然。”

    不就是去解释几句,她跑刘太后刘皇后那里就够了,上回赵祁慎把刘太后逼得不敢再造次,这次事关国库,刘太后是个聪明的就不会有意见。

    她担了这差,李望心里总算满意一点儿,觉得自己也算是争回一口气,压了回魏锦。他也端起茶,正要送到嘴边,却又听到她说:“如此,还请李公公回避一下,我要议事了。”

    正得意的李望脸色霎时铁青,捧着茶的手尴尬停在那里,茶送不送嘴里都不是。最终还是没喝一口,一拂袖走了!

    下头的承笔太监几人都摸摸鼻子,这东风西风的打架,压来压去的,他们闭紧嘴看就是了。

    顾锦芙昨儿没管事,处理积在一块儿的事务后已经是半个时辰过去,她抱着一堆折子回乾清宫,才上了台阶便看到笔直站在那儿的郑元青。风吹得他袍摆簌簌作响。

    她想起来自己那天没去赴约,倒也不心虚,目不斜视再往前走。

    他却朝她走来:“魏公公。”

    她就奇了,这人三番几次想做什么?想着脚下却没有停,不料他是直接伸手去拽了她胳膊。

    她脚步停顿下来的时候,手里的折子落了一地。

    “郑副使,你这是要做什么?”

    她抬起下巴,冷冷看向他,是疏离与不耐。他一愣,没想到会弄掉她的折子,只好先蹲下身去拾,一本一本细心叠好再递给她。

    顾锦芙没好气接过。两人相对而立,离得十分近,他垂眸望着她淡漠地面容,甚至近到能看到她纤长的睫毛。

    那般精致的面容,他一开始为什么会觉得她就是太监。郑元青正想要张口说什么,一道声音从侧边的窗子传出来:“魏锦......怎么去了那么久。”

    她侧头看去,赵祁慎正站在朱红的窗格前,负着手,嘴角啜着......冷笑。

    赵祁慎板着张脸,算是体会到什么叫乐极生悲,心里头琢磨她怎么就能下得去那么狠的手。不过是喊了声小名儿,就剪掉他一块肉,要是真再干点什么,她是不是要剪别处的肉!

    “还疼么,要不要给你吹吹?”顾锦芙见他委屈的样儿,低声哄他。

    好歹是伤了天子的龙体,虽然是他自作自受,她表示表示慰问是应该的。

    赵祁慎没说话,这哄孩子似的语气算什么。

    顾锦芙见此又一脸懊恼地说:“要不这样吧,罚我月俸。”

    这是她最大的诚意了,他知道她最心疼银子。

    “我要你那点儿月俸有什么用,能补户部收不上来的赋税么。”他神色淡淡地瞥她一眼,走到炕沿坐下,“我又没怪你的意思。”

    他不是不知好歹的人,其实闹她让剪指甲就是为了与她多亲近的,也没真想让她帮着修脚。她昨晚的主动是真叫他感动。

    那是什么意思。顾锦芙想不明白,这都臭着一张脸了,还不是怪她呢?

    他一瞅那茫然的神色,就知道她没懂,或者是装不懂。赵祁慎心里有些悲哀,索性直接挑明了说:“喜欢都来不及,能舍得怪嘛?”

    顾锦芙当即愣在那里,与他对视的眸光不断闪烁着,然后慢慢转着眼珠子,去看正升着袅袅轻烟的鎏金鹤形香炉。

    即便是挪开视线,她仍旧能清楚感受到他凝视自己的目光,跟照进屋的阳光一样有温度,甚至可以用灼热来形容。

    虽然她认为自己是很镇定的,可其实呢......

    好歹是个姑娘家,长了二十多年了,首回清清楚楚听到别人说喜欢自己,说没有感触和悸动是假的。

    即便这种悸动是姑娘家天生的那点羞涩,是单纯的,却也足够让她心脏跳动得比任何时候都快。

    她眼神闪烁着,最后还是挪正了双眼,在他写着坚定与温柔的目光中咧嘴一笑:“臣去给您传膳。”

    不接话茬,落落大方从他身边走过,举止与往前无二,再淡然从容不过。

    赵祁慎盯着她纤细的背影,心里那个幽怨,不想错眼就看到她通红的耳垂。他像是发现了新大陆,若不是有定力,恐怕都要尾随上去看个真切。

    她......那是害羞了?

    顾锦芙直直走出大殿,来到庑廊下就拿双手去捂耳朵,手掌心一片滚烫。

    ——天啊,要命了,赵祁慎那厮居然说起情话来了,上回在西配殿的时候不还没这本事的吗?

    她捂着耳朵还跺了跺脚,顺带在心里鄙视自己一番。

    果真是老姑娘,没见识,男人随口一句,她害羞个屁!

    顾锦芙站在门口吹了会风。在袍摆轻扬中,她又恢复平素的内敛,正要再进去的时候,却发现有一道视线落在自己身上。

    她转头,郑元青正立在汉白玉的围栏前,一手握着刀柄望着她。高远的蓝天在他身后,显得他身形高大威武。

    遥遥与他视线相交,顾锦芙眼神渐渐冷了下去,抬起脚就要迈过门槛。

    “——魏公公。”郑元青却是走了上前,“借一步说话。”

    她笑了笑,抬着下巴看他:“副使有什么话在这说就行了,陛下那头还等着我过去伺候呢。”

    她眉宇间是对他不屑的倨傲,敌意再明显不过。

    可顾锦芙发现郑元青居然一点生气的迹象都没有,神色再平和不过,甚至是还朝她笑了下,带着无奈的那种笑。

    “既然魏公公不得闲,那就再约个时间,午末时分,我在月华门外的宫道等你。”

    他温声与她相约,顾锦芙转头就走了殿,神色变得郑重。

    这是又疯了一个吗?郑元青好好的要和她说什么,语气还尽是对她的包容。

    顾锦芙心里隐约觉得不好,可细想自己并没有什么破绽才是。郑元青在她进去后,还驻足在殿门外,温和的神色一点点沉了下去。

    刚才她在庑廊下捂耳朵跳脚的样子,有着女子的姿态,像是在发泄什么情绪。如若她跟前再站一个男人,那样子和撒娇也没有区别了。

    郑元青想到撒娇二字,骤然收紧拳头,侧耳听到殿内隐约传出的帝王笑声。他站了良久,才再挪动脚步回到自己的位置去。

    早膳过后,赵祁慎传了户部尚书,顾锦芙趁这个时间回了趟内衙门。还在外头当差的郑元青没有再拦她说话,她乐得不用敷衍,脚下走得飞快。

    今儿绣房为刘太后做的新衣正好完工,顾锦芙回到内衙门,发现李望不在,听到说是去给太后送衣裳了,扯着嘴角淡淡一笑便领着内司监众人议事。

    而刘太后那头正跟侄女说事情。

    “再过一两个月,你这儿就该显了,冬衣能遮一遮。但还有那么时间,你索性就搬到哀家这里来。”

    刘皇后正拿着银签子挑葡萄吃,听到这话手微微一颤,笑道:“那不是太麻烦您老人家了。”

    “哀家是不怕麻烦,就怕你身边的人不知好歹,再给你惹什么麻烦来!”

    刘太后意有所指,看向刚刚养好伤的秀琴。

    秀琴被她冷冷的眼神扫过,心尖都在哆嗦,脸色煞白。

    刘皇后把银签子搁下,心里也不太|安,回道:“上回都是那畜生惹的祸事,秀琴也是无辜。陛下脾气太冲。”

    “不管是怎么都好,你少往到处乱跑,注意着才是。”

    刘皇后只能装作乖巧的应好,好在刘太后没有再提搬过来的事,又缝首辅前来求见,就找了个借口离开。

    首辅快步走进殿里,朝刘太后禀道:“娘娘,付敏之那里查到刺杀之事与穆王可能相关。”

    刘太后闻言颇为吃惊:“确实?”

    “确实。”首辅一拱手说道,“穆王手里有着约三万的兵力,付敏之那里犹豫着要怎么上报,如若揭发,擒穆王怕是要发生内战。”

    这就是说穆王会反。刘太后眼珠子一转,问:“我们怕这三万兵力?”

    首辅一愣,说:“自然是不怕,京城拥兵十万,如何怕穆王。”

    “那就让他反!”刘太后突然一拍桌子。首辅还在琢磨这‘叫他反’的意思,就见刘太后朝自己示意。

    他上前,细细听她吩咐的几句,双眼一亮:“娘娘好计。”

    离开慈宁宫的刘皇后坐在辇上,刘皇后知道孩子的事情迫在眉睫。

    再不想个办法,太后那里就该知道真相,若是下回再说要搬到慈宁宫去,她也没有理由回绝。

    刘皇后急得心里直冒火,恨恨瞪了眼成事不足反丢人的秀琴,骂道:“废物!”

    秀琴被斥责,难堪垂低头,也不知道是该怨天子,还是怨自己不争气。在扶着刘皇后下辇的时候,她委屈巴巴地说:“娘娘,您恼奴才可以。可是奴婢觉得娘娘这计就是换做别人恐怕也行不通的。”

    “你倒是这个时候狡辩起来了。”

    “不是的娘娘。”秀琴忙澄清,在她耳边低语,“大家都说,新来的陛下其实不好女色,日夜都跟着那个魏锦纠扯不清。”

    刘皇后脚步一顿,猛地转头看她:“可真?!”

    “您不信奴婢,您再随便喊个人到跟前来问。”

    赵祁慎居然不喜女色?刘皇后脑海里隐约浮现顾锦芙的模样,回想起她精致的眉眼,还有高挑清瘦的身姿......又是这些个阉货媚上!

    她的丈夫身边也不缺这样的阉货,还有最终让她丈夫死于非命的臭道士。

    刘皇后指甲一下子就狠狠掐进了肉里。

    ***

    赵祁慎见过户部尚书,商议过赋税的事情就到了中午。

    顾锦芙为他张罗好午膳,抬头看到外边正当空的日头,猛然想起郑元青早上约她的事。

    她看了那日头片刻,就又继续该忙什么忙什么。

    她本想中午回去歇一会儿,结果赵祁慎非拉着她说话,让她困了就在长榻上歇着。他缠人得很,顾锦芙一时也没拧过他,就那么一个躺在龙榻,一个躺在长榻上,隔着道屏风忆起旧事来。

    “你还记得我们摘桑子的事么,你不小心沾了毛虫,痒了一天。还是我跑了几回,去给你打井水.......”

    赵祁慎回想着从前领着她瞎跑,是蛮高兴的。然而话落半会,却没有听到她的回应。

    原来说着说着,她自己就先迷糊过去了。赵祁慎本还想通过两人经历的旧事触动触动她,结果她睡得这一个叫快,还在轻声打鼾,气得他来到她榻前想把人掐醒。

    手伸到她脸颊边,却只是用指尖轻轻碰了一下,细滑的肌肤让他心头悸动着,最后无奈笑笑给她拉好薄毯。

    郑元青按着约定到了宫道上,身姿笔直站了良久,看着正中的太阳慢慢斜到一边,他要等的人也不见身影。

    空空的石道,两边朱红高墙。他只影站在那里,这样的情形和当年他在等她消息的时候很相像。

    直至夕阳西斜,他才闭了闭眼,抬脚往宫门走。再过一刻钟,宫门就会落锁,他知道她不会来了。

    原本她也没有答应要来......其实来不来,也没有什么区别。郑元青眼中闪过不为人知的情绪,离开了他站了整下午的地方。

    边喊还边说:“.......陛下,奴婢死不足惜,只要陛下安然,奴婢也就安心了。不......奴婢不能安心,没看到害陛下的人被千刀万剐,奴婢死也不会瞑目!”

    她是真的疼,如此一煽情,隳肝沥胆,把对‘加害’之人的愤与恨表达淋漓尽致。

    赵祁慎视线扫过她喋喋不休的嘴:“有朕在,不会叫你死。”

    如若不是他一脸嫌弃的样子,顾锦芙真要被他感动。

    前来的人脚步明显顿了顿,旋即就站在离天子五步远的地方抱拳行礼:“陛下,微臣懂得一些辩毒的法子,太医未到,微臣给魏公公看看,或者能找出什么蛛丝马迹。”

    来人正是先前冲进屋的年轻戎衣卫副使郑元青。顾锦芙听到这声音,目光却在一瞬间变得有些尖利。

    赵祁慎扫到她骤变的神色,想到两人间的那些过往,知道她在意什么,缓缓转身说道:“东西都在外头,你跑进这里来找蛛丝马迹?你这戎衣卫副指挥使就这么分清不主次吗?!”

    说到最后,尾音倏地加重,在这寝室里回响,直震人耳膜。

    进来的郑元青当即单膝跪下,不卑不亢地说:“外边东西良多,不如从魏公公身上看的直接和少费时,陛下误会微臣了。”

    顾锦芙见他坚持,手指攥住了袖子,骨节都在发白,是揭力在压抑心底翻涌的情绪。

    赵祁慎一震袖子斥道:“退下!”并不理会他的坚持。

    郑元青暗中皱了眉头,视线扫过他的袖袍的襕边,想往他身边的长榻看去。却因为有遮挡,只能看到垂落下来的一片绯红宦官服。

    郑元青到底是没有再坚持,应喏一声,站起来后退三步再快步离开。

    等人退下,赵祁慎低头去看没了声息的顾锦芙,在她苍白的面容上看到浓烈的恨意。他叹气一声说:“你跟着我进宫,必知道会遇上他,又何必一碰面就要炸毛的样子。连毒都敢服,对着他却还不能淡然处之?”

    她默不作声,此际太医已经来到乾清宫,气喘吁吁的。赵礼慎打住两人间的密话,示意他下去顾锦芙号脉。

    外头的禁卫与戎衣卫查到东西,呈给禁卫军副指挥使与郑元青。两人相视一眼,郑元青去接过底端微黑的银箸,用力一掰。

    中空的地方就露了出来,小小的空隙里还做了一层防护,里头藏着些许粉末。

    他再去看银箸底端,发现一个小孔,如若不是出事,谁人都不会留意到这个小孔。

    而且这是银箸,表面没变色,谁又会注意到里头中空藏了毒!

    用这双银箸搛菜,热气和汤汁都会让里面的东西一点点渗透出来,再被吃入,在毒发前绝对神不知鬼不觉。

    郑元青说:“看来是这东西了。”

    禁军副指挥使点点头,朝他比了个请的手势,是让一起进去给天子禀报。

    谢庆被戎衣卫控制着,原本还心存一丝侥幸,看到真找到下毒的东西,竟是湿了裤子两眼一翻昏厥过去了。

    太医那里已经号过脉,又去翻看顾锦芙的眼皮,顾锦芙此时嘴里吐出一丝带褐色的血。

    太医收回手,神色踌躇:“陛下,这肯定是中毒无误,但又不像一般的毒,臣只能先用凉水、生豆汁、熟豆清掺着试试去解毒。”

    “速去。”赵祁慎盯着把她衣襟染成深色的血迹,不知道在想什么。

    “禀陛下!找到下毒的用具!”

    进来的郑元青朗声汇报,往外去的太医脚步一顿:“陛下,臣想看看这东西。”

    在得了允许后,太医看了看粉末的颜色,又闻了闻,惊道:“陛下,这八成是鸩毒。虽然不纯,但仍是烈毒,臣尽力!”

    说罢,脚下跑得飞快。郑元青听到鸩毒二字神色几变,赵祁慎已经冷冷下令:“审,一个都不能漏。”

    不过片刻,殿外就响起一阵哀哭声,司膳房的人都被拖了出去,大批的戎衣卫也前往膳房。一时间,宫里人心惶惶。

    乾清宫外已经闹翻天,赵祁慎在安静的寝室里终于问她:“你究竟吃了什么?”

    顾锦芙终于捂着肚子回话:“服了两三天朱砂,不过我怕死,肯定不会过量。”就是要装出个真样子来,不然没法过太医那关。

    他扯着嘴角,是被她的大胆气笑了:“果然没看错你,利落又狠。”

    “奴婢为您死而后已。”

    她很快回一嘴,赵祁慎真想抬手去掐掉她脸皮,都被他识破心思了,怎么还能脸皮厚着说这种冠冕堂皇的话。