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第六十九章 石达开受挫(2)

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    石达开兵败之后,并没有立即退走,他这个沙场老将,意志力也是相当顽强的,胜败乃是兵家常事,更何况他还有另外五路人马能战。很快,石达开再次纠集了五万人马,进攻衢州。这一次,石达开汲取上次兵败的教训,严肃军纪,集中火器打歼灭战。

    衢州,是一座具有一千多年历史的江南重镇,一直是浙江、福建、江西、安徽四省边际交通枢纽和物资集散地,素有“四省通衢、五路总头”之称,交通十分便捷。石达开没能速战速决,苏、皖各省的援军也很快到达。

    石达开第二次攻城时,又遇到了清军里比较强悍的对手周天受。

    周天受只率兵二三千人来援,但此时衢州兵力各路人马云集,已达两万人。

    周天受节制徽州、浙江清军,饶廷选会同策应,两大悍将命令数万清军开浚城壕,密钉桩篾,架设火炮,斗志昂扬。

    石达开也准备打一场硬仗了,要啃掉这块硬骨头,他指挥重兵攻击衢州城,同时在樟树潭分三路包抄清军营垒。

    那天早上,晨雾还未散去,清军的大将张腾蛟和饶廷选合兵迎战石达开部。

    石达开亲自上阵,双方一场激烈厮杀,血流成河,杀伤过当,但还是僵持不下。

    这时,冯日坤悄悄率一路清军抄石达开后路,林保率队从旁冲入。

    石达开冷不防清军还有这两支队伍,他的大军被冲成几段,死伤惨重,不得不鸣金收队。

    此后数日,石达开多次围攻衢州,都被周天受、江长贵所部清军战败,寸步难行。

    石达开围攻衢州不利,于是决定改变策略,分兵深入,寻敌弱点,攻敌必救。

    石达开派出部将石镇吉以精锐数千,直取龙游,以分衢州之兵。

    周天受与石达开鏖战多年,对石达开的流贼战术了如指掌,他立即上奏朝廷,说“刻下衢州官兵云集,石逆不得逞志于衢州,必将潜窜金、严等地”,请朝廷派兵支援。

    可惜浙江官兵甚少,周天受虽识破石达开计谋,朝廷却无兵将可调遣,勉强抽调沪勇400人驻扎安仁街,又调300民团驻守西龙寺。周天受大失所望,只好自己派部将明安泰率2000兵勇先石镇吉数日入龙游,严阵以待。

    石镇吉见周天受对石达开计划洞然于胸,龙游已经有清军防守,于是临时改变石达开部署,在龙游佯攻数日,转偷袭空城遂昌,稍后,石镇吉轻取松阳、处州府城,兵锋所指,浙中一带无不惶恐。

    虽然石镇吉军事上取得了胜利,但因为违背了石达开的军令,石达开并不高兴,只是碍于战事吃紧,没有发飙。

    此后数日,石达开又分兵攻占常山、开化,与石镇吉呼应,咄咄逼人。

    清军四处受敌,被逼入绝境。朝廷飞檄衢州江长贵、九江李定太、文瑞等援浙,稍后,曾国藩调湘军悍将李元度率平江勇赶至浒津岭救援。

    这时,通过曾纪泽等人在安徽的战斗,曾国藩已经意识到湘勇和当地团练一起抗击太平长毛的好处,曾国藩让李元度请浙江团练助战,充实军力。

    当地那些团练是当地人,熟悉当地环境,而且保家乡特别卖力,湘军如虎添翼,最终在祈门遏止住常山、开化攻来的石达开部的太平军。

    连日进攻,石达开部的太平军很是疲乏,不得不进攻停顿,原地休整。不过,朝廷上层官员尤其满洲贵族糜烂不堪,但科举出身的中下级官员中,却人才济济,救了满清一条小命。石达开部的太平军不断遭到祈门知县林用光所率团勇的袭击,寝食难安,损失数千人。不得不再次撤退,李元度率部驻扎屏风关关口,这个关口十分险要,一夫当关,万夫莫开。

    石达开被太平军一连串的失败激怒了,他下令常山太平军全军尽出,和李元度的湘军决战!两军爆发空前血战,长毛一改入浙来萎靡之风,势如疯狗,抵死不退,其时天降暴雨,李元度军火器无用武之地,石达开亲自上阵擂鼓助威,太平军士气大振,猛攻李元度部的营盘。

    这一路湘军精锐与4000太平军展开惨烈近身肉搏,尸横遍野,最终,杀红了眼的湘军在生力军支援下惨胜。

    就这样,石达开的偏路军受阻,没有办法,时间拖得越久,衢州的援军只会越多,而一旦曾国藩的援军赶到浙江战场,到时候太平军跑都跑不掉,石达开只好再次下令强攻衢州。

    清廷在浙江督战的耆龄,也不是昏官,他窥破石达开企图,奏称石达开攻取常山等地,不过欲分衢州兵力,他让清军主力钉死衢州,绝不可分周天受守衢州之兵,常山等地战事由各省派遣援军助战。清廷纳其议,调拨江南大营和春部将郭启举5000人增援常山开化,又调周天培等几路人马充实周天受的衢州守军,合其他各路清军,衢州附近与石达开激战清军精锐达到二万七八千人,非但未分兵力,实力反更见雄厚。

    石达开硬攻衢州的计划落空,部属死伤惨重。这时曾国藩让萧启江、张运兰、王开化部一万七千余人抓紧时间入浙江援助。石达开接到此消息,只好放弃了衢州,移兵攻下寿昌,绕道向杭州进发。

    然而,石达开再次落入周天受算计,周天受命李定太率精选士卒7000人连夜偷袭石达开在寿昌的营垒,段光清也率黔勇来源,清军三路围攻石达开,石达开分兵拒战,清军数路并进,连毙太平军将领多名,石达开部败溃;清军各营追逐,石达开拼死回扑,还是没有成功。寿昌大败,石达开图杭、严道路彻底封死,石达开心灰意冷,决定从浙江全线撤退,转战福建,与部下杨辅清的部队会师。杨辅清的队伍趁着石达开部在浙江战场牵制了清军东南主力的时机,在福建开辟了数块根据地。

    石达开退兵到衢州城西南四十里处后溪镇,将军营设在当地一家乡绅宅院里,心情低落。当时石达开再娶了五个妻妾,生了几个孩子,这宅子房屋不够用,石达开随从官员和侍卫亲兵便分散在镇上祠堂、商栈、民宅中办事住宿。

    时近秋日,夏日的余威犹在,院中两棵蔽阴的香樟树枝叶纹丝不动,知了在树上叫得人心烦。傍晚,石达开从前线督师回来,满身大汗回到客厅,只是喊热,小妾刘氏、马氏赶紧过来为他除去袍帽短衫,赤了膊,侍女端来一盆井水,绞了手巾把子,由马氏替石达开擦了身,换上干净的白纺绸衫,然后与刘氏退了下去。另一名侍女切了一盘西瓜捧了进来,是用吊篮放在井中凉却的,石达开的正妻黄氏陪他着西瓜,看他沮丧疲累的神色,关切地问:“今天又交了一仗吧?怎么样?”

    石达开这时身边并没有太亲近的将领议论战事,内心的苦闷无处可诉,这时家人便是他战斗的最后动力,他隔了好一会才闷闷地对黄氏说道:“浙江的仗打不下去了,每次弟兄们拼命猛攻,眼见冲进去了,无奈妖军狡猾,城里又挖了一道壕沟,挡住了去路,重新又把缺口堵住了,倒是死伤了不少弟兄。我军湖口大捷收复武昌的时候,所向无敌,一座座城池的收复,简直不用打仗。为什么这回从安庆出师,在江西打得很吃力,到浙江来,几万大军拿不下一座衢州城,究竟什么缘故,我实在想不透。难道是我老了?本来我想打下浙江,让你们娘俩过几天安生的日子,看来还得要一段时间。我已下令退兵了,明天就退出浙江,你回去收拾一下。”

    “啊?不去浙江,我们回江西吗?”黄氏问道。

    石达开叹了一口气,说:“江西回不去了,九江、抚州、建昌都被曾妖军夺去,林启容战死九江,吉安城也被攻破,我决定去福建。”

    黄氏问道:“福建那地方又苦又穷,去哪儿受罪干嘛?”

    石达开道:“福建那里的妖军兵力薄弱,杨辅清已在闽西北占据了浦城、建阳等一大片地方,我们去了,有了立足的地方,两部人马加起来有十万人,进可攻,退可守。那里都是山路,闭关自守,曾妖头也很难打得进来。让部下在福建休养一个时期,再打到外省去。你不用多问,回去准备吧。”

    山里的天气太热了,黄氏没有说话,军国大事,本来也轮不到她这妇人操心的份,她径直回里屋去了,收拾好床铺,把孩子哄着睡着了,就解开衣裳,脱了个光,等石达开回房休息了。

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