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第九十九章 装甲巡洋舰

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    就在吴王曾纪泽大力加强吴国海军建设的时候,清廷局势因为光绪皇帝到了亲政的年纪,再次发生了巨大改变。

    那一年数九寒冬,雪花纷飞,北京城一片银装素裹。在厚重的白雪衬托下,紫禁城的飞檐,显得更加庄严。少年的光绪皇帝身穿海獭皮皮袍,外套金黄衮龙袍,站在翊坤宫后的体和殿,殿里一盆炭火烧得正旺,浅蓝的火苗被殿外溜进的冷风吹得左右晃动,光绪皇帝依然感觉到冷,身体发抖。

    慈禧太后坐在大殿的椅子上,光绪皇帝就站在慈禧身后,一动也不敢动,寒颤都不敢打。不过,此时的光绪皇帝,身体发育成熟,个头长到一米六以上,他额头很高,脸色苍白,褐色的大眼睛像半熟的“杏子”,眼睑低垂,大口薄唇,下唇微微前突,没留胡子。光绪皇帝头上的龙帽,对他的瘦尖脑袋来说,过大过沉了,帽子中间立了九龙镂空得金圆顶,共七层,镶十九颗闪亮的大东明珠,上扎赤色缨,外环檐镶黑貂熊皮毛,檐下为明黄缎搂海带,挡不住年轻的光绪皇帝忧郁的眼神!

    这一天,对郁郁寡欢的光绪皇帝来说,其实是大喜的日子!他要给自己选一位皇后和两位妃子,然后,大婚,再然后,就是光绪皇帝梦寐以求的亲政!

    上个月,年近五十的慈禧太后拖不住了,发布懿旨,昭告天下,她将在光绪十四年二月归政。钦天监的官员们拿着乌龟壳算了一卦,二月初三是黄道吉日,慈禧和包括光绪他亲爸醇亲王奕譞在内的群臣商议,在这一天结束训政,让光绪皇帝举行亲政大典,君临天下!

    这一次,慈禧太后不是开玩笑的,至少表面上不是,她太老了,也太累了。所以今天的选秀,光绪皇帝有一点紧张,又有一点急不可耐,紧握着拳头,手心渗出汗珠!他不能表现得太高兴,所以绷着忧郁寡欢的脸,生怕一步走错,慈禧太后就又让他再等十四年。

    十四年,五千个日日夜夜,光绪皇帝都不知道自己是如何熬过来的!从四岁那年进入紫禁城,光绪皇帝就感受到了“神一样的孤独”,他的孤独感,比十九岁就死去的同治皇帝更强烈,他从小体弱多病,胆小,每逢雨天电闪雷鸣就特别害怕,蜷缩在书房的角落不敢出门。光绪皇帝比同治皇帝更像一个木偶,宫里约束他这傀儡皇帝的规矩多如牛毛,每一步要走多远,一碗饭应该吃几口,上个厕所多长时间,每天跟慈禧太后跪安几次,都有严格的规定。他没有童年,每天学习两个时辰的《四书》、《五经》,背诵“之乎者也”,还要学满族的通古斯语和蒙古语,进行击剑、骑马、射箭、摔跤等训练。

    光绪皇帝有一个鲜为人知的爱好,就是西洋玩具。自从洋人给他进贡了瑞士钟表后,他就迷上了西洋玩具,音乐盒、音乐车、汽车、轮船,有头脑的丹麦玩具商,给年幼的光绪皇帝专门设计了各种好玩的玩具,高价卖给他。光绪皇帝长大后,还听说电报这玩意,可以把字像闪电一样传到千里之外,就找人弄来一台,像玩具一样摆弄。

    随着光绪皇帝一天天长大,他对大清帝国落后的现状越来越不满,对西洋东西的兴趣日增。他的老师翁同龢在中法战争后,也意识到西学的重要性,给光绪皇帝增设中外历史和地理和早期资本主义改良的课程。

    从懂事时开始,光绪皇帝的理想一直很丰满:当太祖康熙大帝那样的一代圣主,振兴大清国。因此,光绪皇帝读书特别勤奋,每天黎明前就进书房读书,天天如此,连春节也不休息,堪称史上最勤奋读书的皇帝,没有之一!他在亲政前,读了中外改革书籍九十余种,自信心爆棚,觉得自己完全有能力君临天下了!骨感的现实是:在君临天下之前,光绪皇帝还要自个选一位旗女做老婆,证明自己已是男人而不是男孩了!

    这一天的体和殿,格外热闹,五名穿旗袍的妙龄少女站成一排,神情严肃地立在殿内,等候光绪皇帝挑选。这五位少女分别是都统桂祥之女,年近二十的叶赫那拉.静芬,江西巡抚德馨的两个女儿,十五岁的德睿、十四岁的德蕙,礼部左侍郎长叙的两个女儿,十五岁的他他拉.婉玉和十三岁的他他拉.婉珍。

    慈禧太后和光绪皇帝的前方,有一张长桌子,桌面上放置了一柄精致的镶玉如意,两对红色绣花荷包。荣寿公主站在光绪皇帝身旁,让五位秀女走上前来,抬起头来,让光绪皇帝好好看看。

    李莲英献上参茶,慈禧太后端起茶杯,喝了一口,指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说:“皇上,按照祖上的老规矩,你自己挑吧,眼前的五位姑娘,相中了谁当皇后,就把玉如意塞到她手里,相中了谁当妃子,就把绣花荷包给她。”

    说完,慈禧太后放下茶杯,拿起桌上的玉如意,塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书,性情孝顺,他推却道:“此婚姻大事,当皇爸爸主之,子臣不能作主。”

    慈禧太后一听,训斥道:“皇上你都快亲政了,还这么没主见怎么行?”

    光绪皇帝于是拿着玉如意,踱着步子就走到五位秀女面前,他先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬,也就是慈禧太后的侄女,顿时傻眼了,此女名字不错,但皮肤灰黄,还有点驼背,廋骨嶙峋,于是上前走两步,到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。正所谓“经过了丑女,才知道什么叫美女”,光绪皇帝对这两位来自江南的姐妹德睿、德蕙越看越顺眼,尤其是妹妹德蕙,皮肤白皙,大眼睛里的秋波,似潘阳湖的春水,光绪皇帝就砰然心动了,把玉如意塞到德蕙的小手里!德蕙看光绪皇帝选中了自己,低头一笑,伸手去接玉如意,这时,光绪皇帝身后的慈禧咳嗽了两声,不紧不慢叫了一声:“皇帝!”

    慈禧太后这叫声声音不大,光绪皇帝却如闻晴天霹雳,肝儿都吓颤了,皇爸爸怎么这时喊我“皇帝”,难道我选的皇后皇爸爸不满意?光绪皇帝犹豫不决,抓住就要送出手的玉如意送也不是,不送也不是!慈禧太后一看,给荣寿公主使了一个眼色,荣寿公主心领神会,拿起桌上的两对绣花荷包,塞到婉玉、婉珍手里,选秀到此结束!

    这结局,真是“命中注定终须有,命中无缘莫强求”,光绪皇帝拿着玉如意,望着桂祥之女,明白了她将是自己未来的皇后,欲哭无泪,觉得自己的人生,从此就只剩下阴暗面了,但他没有勇气反抗皇爸爸,也无力去改变这个现实。就这样,桂祥之女被选为皇后;长叙的两个女儿,后来成了瑾妃、珍妃,光绪皇帝悲剧的婚姻生活,还有悲剧的亲政,迈出了悲剧的第一步!

    但光绪皇帝并非完全没有主见,他亲政后,并不甘心做一位傀儡皇帝,在他的生父醇亲王支持下,光绪皇帝启用他的老师翁同龢重新担任军机大臣,并主管比较重要的户部,在翁同龢的周围,渐渐重新聚集起一批敢于死谏的御史和“清流”大臣,还有一批立志于维新的大臣,比如两广总督张之洞,他们被称为“帝党”,反对慈禧太后过分干政,慈禧感觉到了强烈的危机。

    吴王曾纪泽收到京城安插的耳目报回来的情报,将儿子曾广孝找回吴王府,说:“吴国统一中国的时机就快要成熟了,你的海军好好准备,随时准备北上!”

    曾广孝那天回吴王府后,晚上,夜幕降临,英国海军上校琅威理也很快找上门来,用生硬的中国话焦急地说:“你让我盯着日本海军的动向,我得到消息,日本海军大臣桦山资纪最近派人到伦敦,洽谈订购两艘快速的新式装甲巡洋舰,这两艘新军舰不仅速度快、火力也猛,威力无与伦比,是现在世界上最优秀的巡洋舰。我们必须抢在日本人之前下手买回来。”

    曾广孝问:“这军舰有多快?给我介绍这两艘铁甲军舰的参数,越详细越好。”

    琅威理拿出一张军舰图纸,说:“这是我从英国海军朋友那拿到的情报,这两艘船是新锐穹甲巡洋舰,排水量在四千吨以上,舰长109.73米,比‘定远铁’号铁甲舰还长,它的优势还在于惊人的动力和速度,两台立式四汽缸往复式蒸汽机,采用强压通风技术,配合十二座高式燃煤锅炉,可以获得超过两万马力的澎湃动力,航速最高超过30节,是现在世界上航速最快的水面军舰。”

    曾广孝一听,“定远”号的吨位虽然比这新舰多出三千吨,但动力只有6200马力,最大航速14.5节,还不足这军舰的一半,要是火力不够,打起来就更容易吃亏,便追问道:“这新舰的火力怎么样?”

    琅威理说:“主炮是4门英国阿姆斯特朗公司生产的6寸40倍口径速射炮,有效射程8600米,每分钟射弹7发,在首楼末端主甲板两侧的耳台内,还有两门主炮,这一独特的设计,使得船头对敌作战时,获得最大火力,前向射界更为开阔。”

    曾广孝问:“就这六门火炮?”

    琅威理说:“当然不是,在新军舰两舷至尾楼之间还有8门耳台配置射炮,形成密集的舷侧火力,除此之外,新军舰还密布22门哈乞开斯单管速射炮,以及多达5具的14英寸鱼雷发射管,这舰还配备刚刚问世不久的专用火炮测距仪,使得舰火炮的瞄准、测距将更为准确、便捷,战斗力倍增。”

    曾广孝一听,这火力是够猛的,几乎是“定远舰”的两倍了,这种军舰要是落到小日本手里,对吴国海军将是巨大的威胁,曾广孝问:“这两艘军舰要多少钱?”

    琅威理说:“一共二百四十万两白银左右。”

    “这么贵?日本人可真是舍得花血本。”曾广孝一听,他手头能拿出来用的钱,只有六十万两白银,但这军舰无论如何不能让日本人买去,便问琅威理,你可不可以去跟英国海军部门交涉,便宜点,让中国把这两艘新军舰买下来。

    琅威理说:“我早问过了,这两艘新舰最少也需要二百万两白银。”

    曾广孝说,“你先联系阿姆斯特朗公司,说吴国要买这两艘军舰。我去想办法筹钱。”

    曾广孝回南京跟曾纪泽诉苦,说现在国外的铁甲舰太贵,要买两艘先进巡洋舰需要二百万两白银。

    “到处都要花钱。两百万两白银的现钱,还真是不少。”曾纪泽从陆军军费里拨出一百万两白银,剩余的一百万两白银,他让曾广孝去找盛宣怀,他在商界人脉广,可以到上海开募捐会募集购舰资金。

    曾广孝再次去了上海,不过轮船行驶到黄浦江面,白色的雾气浮在整个江面上,盛宣怀面露难色,对曾广孝道:“一百万两白银不算小数目,而且,大人这次是要让人捐款而非借款,商界的朋友们每年捐款不少,他们对于捐款购买军舰可能没兴趣,这次大人最好别抱太大的希望。”

    曾广孝说:“就算是去抢洋行,这一百万两白银我们也得凑齐,这关乎和日本国的战争。”

    盛宣怀想了想,说:“即然这样,我先带你去拜访一个人,只要他肯答应帮忙,或许这一百万两银子筹齐不是难事。”

    曾广孝问:“拜访谁呀?他有那么大能耐?”

    盛宣怀说:“席正甫,他是汇丰银行的大买办!上次我就是得他帮助,洋行才集体拒绝胡雪岩借款,他有一圈人脉,都是洋行的买办或开票号的。”

    曾广孝一听,这席正甫竟然有那么大能量,搞定上海如此多的洋行,说明他肯定是一位金融大鳄,便催促盛宣怀尽快安排他俩见面。

    盛宣怀说:“大人要有心理准备,席正甫一般不大待见官员。”

    曾广孝笑道:“你不也是正三品的招商局督办吗?”

    盛宣怀也笑道:“比起官员,我更像一位商人。”

    两人上了岸,上海道邵友濂身穿云雁官服,笑脸恭迎。盛宣怀说:“这次我们就不住迎宾官衙,你去法租界找一家上好的客栈。”

    邵友濂点点头,道:“下官这就去办。”

    上海的老法租界,在今天的徐家汇附近,有名的建筑是洋泾浜圣若瑟堂,1861年6月29日建成的天主教堂,不少上海的有钱商人,都在法租界内买了花园别墅。邵友濂把两人安排在了法租界最有名的罗菲亚大酒店,那是一栋带花园的三层小红楼,时值中午,长途舟马跋涉,曾广孝有点累了,决定先午休,下去再去拜访席正甫,他和盛宣怀便各自要了一间客房。

    曾广孝的房间在一楼,窗子外面就是后花园,中间有一棵参天的洋槐树。他刚躺下,不到一炷香的时间,就听到窗外一只猫在“喵喵”惨叫,他睡不着,便出去看看怎么回事,刚走到后花园,就见到一位穿白色西洋裙子的少女,长着一张萝莉脸,眉清目秀,可人如玉,仿佛不食人间烟火,曾广孝的脑海里蹦出一句诗来:“南方有佳人,遗世而独立!”

    那少女面色焦急,她那只毛色纯白的宠物猫,不知怎么闹的,卡在了一人多高的洋槐树杈上,不停地惨叫!

    曾广孝当时怎么也没想到,眼前这位窈窕淑女,就是席正甫的小女儿席慕云,当时才十六岁,刚回国不久,她的家就在罗菲亚大酒店附近。(未完待续。)