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第七百四十四章 连心

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    正如江妈妈所说,朱莹朱大小姐这一天确实下午就进宫去了,这会儿确实也是被留在宫中用晚饭。然而,她不是在清宁宫太后那儿,而是在乾清宫皇帝那儿。也并不是她一个人,还有另一个人相陪,正是她的未婚夫,再过些天就要正式升格成丈夫的张寿。

    而被皇帝叫来作陪的另一个人,赫然是作为太子的三皇子。

    皇帝明显不讲食不言寝不语的规矩,一面吃,一面饶有兴致地问昨天朱廷芳那场婚礼的经过,仿佛是要弥补没能亲自去现场的遗憾。于是,朱莹在那津津乐道地说新房布置,说自家大嫂,张寿则是补充外间婚宴众生相,包括皇帝赐的“早生贵子”,一时欢声笑语。

    然而,三皇子明显心不在焉,甚至几次三番都漏听了三人的话,以至于有人提到他时,他恰是满面茫然,不知所云。到最后,这位小小的太子殿下终于发现周遭安静了下来,抬头一看,却只见皇帝和张寿朱莹全都正看着他。

    在最初的愣神过后,他就知道自己走神是瞒不住了,索性放下碗筷站起身,退后一步跪了下来。见此情景,张寿和朱莹自然没法坐得住,双双起身侍立在了皇帝身后。反正他们两个都不是拘束的人,刚刚陪着皇帝说话归说话,但也没少吃,这会儿总算不用饿着肚子罚站。

    而皇帝对三皇子的这番举动仿佛并不意外。他只是收起笑容,放下筷子,这才淡淡地问道:“三郎,你这是干什么?陪着朕好好吃一顿饭,很难么?”

    “儿臣……”三皇子也是本能地退席起身下跪,之后这才意识到,自己在父皇难得吃这一顿安心饭时,突然来这样一个举动,那实在是太不会察言观色。然而,这几天他在学习之余也算是花了很多功夫在之前那件事情上,奈何收获确有了,可他却觉得难以启齿。

    因此,他镇定心神,把信一横就实话实说道:“父皇这些天心情烦闷,儿臣不能为您分忧,反而还打搅了您难得的好心情,实在是有违孝道。可是,儿臣实在忍不住。司礼监所辖善堂竟然有人屈身事贼,险些就祸害了老师家里,儿臣奉命查访几天,已经有结果了。”

    朱莹本来还觉得,三皇子一贯和皇帝更像父子而不像是君臣,怎么今天突然就这样郑重其事……又或者说诚惶诚恐。可此时听到人说起那桩还没查清楚的悬案,她不禁就忘了刚刚的惊疑,关注力完全放在了三皇子所说的“结果”二字上。

    “太子殿下,真的查出结果了?”

    “嗯。”三皇子声音低沉地轻嗯一声,脑袋不知不觉地低垂了下来。足足老半晌,他才低声说道:“之前都说那些贼人是大哥指使,后来怀柔那边又出了有贼人煽动百姓围了皇庄的事,再加上大哥自尽,外间不免都说,这确证了幕后的人是大哥无疑。”

    “我还听说,掌管五城兵马司的朱大公子上书请罪,说是有冒牌信使在城门张扬大哥的死讯,后来捉拿之后他亲自审问,人却说是大哥派他来的,这才突然就莫名其妙死了。”

    听三皇子陈述着这些可以说是人尽皆知的事实,而且还少有地称呼大皇子为大哥,张寿不禁隐隐有一种感觉,那就是……能让如今日益稳重可靠的三皇子忍不住在吃饭的时候就失神,随即毅然起身禀告,人即将说出来的东西恐怕非同小可。

    然而,朱莹却没想那么多。她还以为三皇子这是卖关子,此时忍不住急切地问道:“太子殿下能不能说重点?你这真是要急死人了!”

    瞥见朱莹已经急不可待地开始催促,而张寿沉吟不语,仿佛猜测到了什么,三皇子很想抬头看一看,父皇此时此刻又是什么表情,可他更担心的是当自己看到之后就不敢继续开口,因此索性强迫自己不去窥视,而是直截了当揭开了谜底。

    “儿臣从之前那济民善堂一层一层查下去,顺藤摸瓜,揪出了司礼监中的好几只硕鼠,最后却证明了司礼监掌印钱仁的清白。”

    “钱仁执掌司礼监不久,而且从前也与世无争,和大哥二哥都没有任何关联,但他年纪太大,性格又过分忠厚平实,这个掌印当得有名无实,下头人只是把他当成佛龛上的菩萨供着,自行其是,根本就不听他的。那善堂的存在,他甚至根本就不怎么清楚。”

    “而那几个混在善堂却实为贼人的家伙,虽说在拷问之下把罪责都往大哥头上推,但儿臣亲自去问过之后,却觉得他们所言不尽不实,就从兵马司那边,要来了大哥身边那个石姓护卫,以及二哥身边那个叫做墨海的书童。”

    “儿臣命人把那石姓护卫洗刷干净,请人给他化了妆,穿上干净整洁的衣服,又把墨海颜面涂黑,换上犹如厮打后被撕破的破衣烂衫,然后五花大绑,把这两人一块带到了那几个贼人面前。结果,这几人异口同声,指认石姓护卫就是墨海,而指认墨海就是那石姓护卫。”

    当三皇子说到这一幕时,张寿终于忍不住脱口赞叹了一声好。紧跟着,他仿佛才意识到这是乾清宫而不是慈庆宫似的,满脸歉意地对皇帝躬了躬身。

    “皇上恕罪,臣只是没想到太子殿下年纪轻轻,竟然能用好攻心之计。较之严刑拷打,这一招确实是用得绝妙。”说到这里,他就含笑看着四皇子说,“那几个贼人是不是坚称,他们指认的所谓石姓护卫,就是奉大皇子之命和他们接洽,指使他们从密道潜入我府中的人。”

    “不错。他们既然能把人都认错,那所谓的指使,当然是信口胡诌!”

    三皇子没想到自己这简简单单的伎俩竟然能得到张寿这样的称赞,微微一愣之后,他方才有些赧颜地说:“老师过誉了,我只是灵机一动才出了这个主意……”

    他犹豫了一下,到底没有说,自己是因为在亲自审问时,看到那几个试图从密道潜入天工坊的贼人遍体鳞伤,显然是严刑拷打造成的,一时有些承受不住——哪怕他知道,君子远庖厨,其实自己根本不用亲自去面对那么一副残酷的情景,但他还是希望能够斗智不斗力。

    然而,此时三皇子更知道自己没有高兴得到老师肯定的余裕,因而只是谦逊了一句就沉声说道:“所以,证明了大哥指使之事乃是子虚乌有,我就严词讯问了他们,而跟着去的楚公公,则是历数古今酷刑作为恐吓,果然把他们吓得魂飞魄散。”

    当然,那时候连他听着都被吓了个半死……

    而朱莹则是听得不禁笑了起来:“太子殿下瞒天过海,楚公公虚张声势,你们这配合得还真不错。那些人被吓过之后,可是口吐真言了?”

    这一次,三皇子终于鼓足勇气抬起头来看了父皇一眼。见皇帝依旧静静地坐在那里,脸上无喜无怒,甚至看不出是不是早就由于得到了禀报而知晓,他不禁在心里叹了一口气。

    “这些人因为被拆穿了谎话,又被楚公公酷刑恐吓,这才吐露实言,说是善堂的那些把柄被人拿捏了要挟,所以他们才不得不听人指使潜入张园,本待放一把火就走,谁知道正好一头撞进网里。楚公公严词逼问他们拿捏要挟的人是谁,他们却说不上来。”

    这是一个很正常的结果——毕竟,如果拿捏要挟的人反过来却被人查到究竟是谁,那岂不是笑话?张寿心里转过这么一个念头,正心想皇帝是不是能因为大皇子罪状少一桩,于是心中好过一些,谁知道三皇子在替大皇子洗脱一件罪行后,就突然又词锋一转。

    “但儿臣之后调了几个九章堂出身的侍读,突然去审核司礼监的账目时,却从中发现了到济民善堂的大笔资金往来不明,但查到的几个司礼监老人病故的病故,归乡的归乡,短时间之内竟是无从查证。幸亏朱大公子那边又查出一件事,说那个书童墨海就出自济民善堂。”

    “而墨海声称,他还读书于内书堂,却因姿容,于是被上头某位公公送给了二哥。儿臣让楚公公去司礼监内书堂查过,真的有此人的名姓。而且,墨海确实是……确实是宦官。”

    这一刻,张寿赫然看见,皇帝那张原本显得冷峻……或者说冷淡的脸上,终于流露出了几分再也难以掩饰的怒气。尤其是当三皇子接下来说出人竟然是阉宦时,皇帝终于忍不住一巴掌重重拍在了桌子上,一气之下将面前一个杯子扫落在地。

    “简直大胆……简直荒唐!”

    三皇子说到这里,又看到父皇如此震怒,他就终于鼓起勇气说:“其实,追查到最后,楚公公对儿臣说,他怀疑二哥其实还活在世上。”

    那一刻,就连朱莹也忍不住瞪大了眼睛。而张寿则是在心里呵呵一笑。他想的却不是果然如此,而是……一个生死难以确证的人,无论是真的化身幕后主使,还是被人丢出来当成一个背黑锅的,那都非常适合。

    刚刚一直都只静静听三皇子说话,始终没有插话的皇帝,此时却终于开口问道:“楚宽是这么说,那么,三郎你觉得呢?”

    “儿臣……儿臣觉得楚公公所言想当然了!”三皇子终于鼓起了最大的勇气,此时毫不畏惧地直视着皇帝那骤然转厉的眼神,“大哥二哥从前确实做过很多错事,也不能算是什么好兄长,甚至儿臣到现在还对昔年旧事耿耿于怀,但是……”

    “但是儿臣觉得,他们一错再错,又被父皇如此严厉处置,若是真的忠义随从,应该都追随在他们身边,而不是在暗中搅动风云。因为做那些事情是要钱的,在父皇雷霆大怒,将他们身边的人杀的杀,逐的逐,而后又查抄了他们所有的私产之后,大哥和二哥都没钱了。”

    “没有名分,没有钱财,凭什么还能做出那些事情?要拿捏住济民善堂的要害,要挟里头的人去为之奔走,未必需要钱,可这样的把柄干嘛留在这时候才用,早些利用,无论大哥还是二哥,他们不就能更好地掌握父皇的心思,不至于常常惹怒父皇吗?”

    “也许是墙倒众人推,也许是有人想要讨好儿臣……又也许是有人别有居心,所以干脆设下层层圈套,把事情全都推在本来就过错累累的大哥和二哥身上……”

    他自己也觉得自己越说越有些语无伦次,索性就停下了那些猜测,低下头说:“儿臣惶恐,没能查个水落石出,反而把自己查得心防大乱。儿臣辜负父皇了。”

    朱莹这才如梦初醒。她本待开口说话,却没想到袖子被人一把拽住,再侧头一看,她就发现不知道什么时候,本该侍立在皇帝另一边的张寿,这竟然绕到了她的身边。

    见大小姐对自己投来了疑惑的目光,张寿就摇了摇头,随即轻声说道:“都说少年不识愁滋味,为赋新词强说愁。可太子殿下这愁绪,却并不是他想得太多。皇上,臣其实很早就想说了,不论是臣当初和莹莹在村中竹林翠筠间遇刺,还是后来林林总总……”

    “有些也许真的是大皇子二皇子干的,有些却未必就是他们干的。只不过,错事恶事做多了,他们就算死不承认,有些案子查不到结果,也会习惯成自然地栽在他们头上。当然,皇上如果要问什么证据,臣只能说没有。臣只是觉得,有些事情不那么自然而已。”

    见皇帝那犀利的目光终于从三皇子那儿转到了他的身上,张寿就淡定地看了回去。

    反正他从来没有自导自演,也没有什么亏心之处,就算是坑过大皇子二皇子几次,那也都是坦坦荡荡,早就告诉过皇帝。既然不做亏心事,那他怕什么龙颜大怒?

    而朱莹完全没想到大皇子二皇子那兄弟俩明明说是已经死了的人,如今却还扯出来这么一堆纷争。尤其是看到三皇子此时还长跪于地,面上带着几分说不出的哀伤,张寿虽说淡然若定,可皇帝那眼神却好似要杀人,她终于忍不住重重咳嗽了一声。

    “阿寿也好,太子殿下也好,本来就不是专门查案子的高手,这天下有的是擅长追查疑难案子的高手,既然有疑点,那就派出这样的高手去追查好了!”

    “不管大皇子和二皇子是死是活,难道不是查个水落石出才能心安吗?”

    听到这很有朱莹风格的建议,皇帝以为自己会发火,会怒斥天真,会痛责这是这是马后炮,然而,连日以来心情始终很糟糕的他,竟然忍不住笑了一声:“莹莹,京城现如今擅长这种乱局的人里,就有你大哥,你难道还想要新婚燕尔的他去趟这种浑水吗?”