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第十三章 千里赴边

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    第二天早朝,各科进士都被宣入殿。茹伊因高中魁首,被皇帝亲封为正六品工部员外郎,直属大夏皇室。沐易排名最后,只是按例给了个从九品陪戎副尉的虚职,等军部有空缺再行委任。

    沐易没有实职,要先回乡等朝廷诏令。离京时,茹伊前来送别,二人四目相对,沐易心头纵有千言万语,却只能道一声“珍重”。只是这一句“珍重”道罢,二人此后真的就天各一方了!

    待得沐易赶回家中,朝廷喜报早已传到安川城。

    每年大夏朝新晋进士不过一百二十九人,还大都来自州府。安川县平均二十年才能出一位进士。桥山书院虽出进士多些,但大都是灵州其他府县的生源。

    而这一年,安川县竟同时出了两名进士,其中一位还是状元,真是举县同庆,连知县谭儒林都赶往两家贺喜。但茹伊已在京赴任,家里的母亲无意支应这番排场,沐天扬又怨沐易擅自去考了兵科,也只是应付了事。搞得谭儒林不尴不尬,两边都没碰到什么好脸色。

    沐易与父亲闹僵,回乡后还是住在了岳霆家。二人能这么快再相聚,也都很是欢喜。

    岳霆嘿嘿笑道:“古人称落榜为‘名落孙山’,没想到你今日竟霸占了这孙山的宝座。乡、会、殿三试都独中最后一名,你这也算独一份了,不比茹伊的连中三元容易啊,我看应该在县志上注明这一点,你也能流芳千古了。”

    沐易哈哈大笑:“这是自然,俗话说得好,‘过犹不及’。我这就是将将好,一点都不浪费。”

    俩人打闹一番,岳霆又问:“老二你这中了进士,却没个实职。以后是不是就可以和兄弟长留安川了,想安川兵司倒是空缺,你若是不嫌那兵司的官位没有品级,去做做倒是无妨,反正你有从九品的虚职在身,俸禄也不会少了半分。”

    沐易摇头道:“好男儿志在四方,我已在兵部留下了自荐书,自愿去边疆入伍。待日后挣得军功,也好早日当上大将军。”

    “啥,”岳霆两只不大的眼睛瞪得滚圆,竟比平常大出一倍不止,“你要当大将军?”

    “是啊,”沐易被岳霆看的很不自在,“我答应茹伊当了大将军后就去娶她的。”

    岳霆以手扶额:“天啊,你这书呆子除了读书,还知道什么。大将军乃当朝一品,跟宰相平级,都是一人之下,万人之上的权臣。哪有那么容易做啊。”

    “哦,看来我得加把劲,继续努力了啊。”沐易握紧了拳头,在身前挥了挥。

    岳霆两眼一黑差点一头栽在地上。他心想,茹伊果真是在诓骗沐易。不过这样也好,起码他也有些斗志,等沐易在官场摸打滚爬些岁月,也都明白了。

    沐易二人在这边谈这兵司之事,另一边沐天扬竟也在向谭知县求这兵司之位。

    谭知县笑道:“沐兄尽管放心,这兵司之位空缺已久,令郎又是同进士出身,去这府兵任兵司,本就是屈就,何难之有。只是沐兄为何不打点打点,在军中为麟儿谋个实职,若能建功,前途无量啊。”

    “多谢知县大人美意,这军中危机四伏,能封爵者百里无一。我虽期望易儿能封侯拜爵,但也只想他能在官场有所作为,光宗耀祖。可他现在既是兵科进士,我也只能盼他留在安川,衣食无忧。万莫去那沙场,化作尘中枯骨。”

    谭知县闻此也是叹息,兵科毕竟还是不如文科,否则沐易现在也有主簿之职了。

    沐天扬正想着那府兵兵司之事,朝廷却突下诏令,拜沐易为大夏镇南军帐下谋士,即日起赴南疆上任。

    接下诏书,沐天扬愁眉深锁,沐易却眉开眼笑。沐天扬舍不得沐易去战场送命,他只恨自己没有早去找谭知县要这兵司之位,否则沐易有了实职,在兵部也就除了花名,不会被征召了。沐易却不明白父亲的心思,也不与父亲告别,只匆忙与母亲见了一面,就打点行装,赶赴南疆而去。

    却说这南疆路途遥远,纵是沐易每日埋头赶路,到南疆镇南军大营时,已有三月有余。亏得云氏要沐易路上吃穿好些,给他多带了盘缠。饶是如此,到军营时,身上银两也所剩无几了。

    沐易奉上朝廷诏书,被依律安了个谋士的职位。他旅途劳顿,匆匆收拾好自己的营房,便沉沉睡去。

    第二天一早,沐易睡得正香,突然被两个军士拖出营帐外,不由分说就打了五军棍。要说沐易自小习文,哪受得了这份罪,直被打的皮开肉绽,双腿发颤。

    等到了帅帐,他才知是因睡得太死,起床号响后没列队集合,违了军规,才被按律处罚了十军棍。

    沐易心中恼怒万分,昨日并无人跟他说号响应卯之事。可帐中其他参将谋士不但不为他辩解,反而个个面露嘲讽之色。想来自古同行相欺,这些参军谋士见他新来,就故意给他来了个下马威吧。

    接下来几天,沐易几乎天天受罚,不是不知用饭不能有半点浪费,就是被故意引到营中禁地。直打的他每日趴着睡觉,梦中都能被疼醒。

    到底说沐易不过是个十六岁的孩子,哪经得住这番折磨。数日时光就面黄肌瘦,走路直打晃。

    还好众谋士中有位年过五旬的老者心善,此后每天得空就给他讲营中规矩,点拨他如何做事,才勉强支撑下去。

    沐易受老者恩惠,自是感激涕零。

    那老谋士叹息说:“也可怜你这孩子年纪如此之小,却要来营中受苦。以后机灵一点,在这军中方能有立足之地。”

    沐易道:“多谢前辈指点,这些天幸得前辈提携,小子方能免却许多皮肉之苦。”

    这老谋士名唤吴文举,虽名为文举,走的却是兵举之道,在镇南军中已有十余年。

    吴文举苦笑道:“我又能提携你什么,就是教教你怎么活下去而已。”

    沐易见老者颇有能耐,却依然只是军营中最底层的谋士,心有疑惑,遂趁机问:“前辈,小子有个疑问,不知当讲不当讲。”

    吴文举回头道:“我知你想问什么,是觉得我这一把年纪为何还是个小小谋士吧。”

    沐易被猜透心事,不由尴尬地点点头。

    “你可知当年跟我一起进这军营的同僚们,今日都在何处?”

    沐易心想:“想必大多都已升官进爵了。”但口中不敢造次,只道:“小子不知。”

    吴文举手指南方,沉声道:“除却家中有门道,离军回乡者,剩下的人都在那黄土之下了。”

    沐易头上仿佛被破了一盆冷水,颤声道:“这是为何,莫非我等十年寒窗苦读,却要被朝廷逼着去送死不成。”

    那老者看沐易被吓到的样子,哈哈大笑:“你也不用怕,哪怕是大将军也不会逼你去战场送死的,他们都是要自己去的。”

    “为何?”沐易奇道。

    “因不堪这军中之苦。”老者沉声道:“如若不去战场杀敌建功,期盼封将拜爵。就只能像我这样,一辈子做个谋士,被人呼来喝去了。哪怕是个伍长,都能吩咐我等。况且军中无女子,年轻的谋士连个娘子都难娶到,怎能忍受。年长的又不忍相思之苦,徒之奈何。”

    沐易心中叫苦:“就没有其他晋升之道了么。我等既是兵科出身,学的是兵法权谋之术,应当为将军出谋划策才是啊。”

    吴文举叹道:“老朽当初何尝不是如此作想。可到军中才发觉,那大将军帐下自有军师参谋,且都是身经百战之辈。再不济也有那兵科状元榜眼做的参将。何时能轮到我等小小谋士进言献策。我等虽有官职,却只是整理一些文案,做一些杂役而已。”

    说罢,又对沐易道:“你若是家中有办法,赶紧调出这军队,回州府的府军中谋个差事。”

    沐易苦笑:“我也就是个乡野小子,家中又能有什么门道。更何况,小子本就为了功名才自荐到了边疆,怎能就此回返。”

    那老者闻之叹道:“我中进士时已年近四旬,家中已有妻儿。只等到五十四岁,便可告老还乡。你今年不过一十六岁,又怎能忍耐近四十年之久。”

    又道:“看来你也想去沙场建功立业了,但这条路可以说十死无生。”

    沐易苦笑:“多谢前辈指点,小子也只能暂且熟悉下这军中之事,再谋出路。”

    吴文举听此,也点头称是。随后招呼沐易一起去军师营帐中整理文案。

    不知不觉间,年关就到了。军中年关只有三天假期。沐易回家来回一趟就得半年,自然只能待在军营。

    年后,沐易收到两封来信,一封自是母亲牵挂他而写,另一封是岳霆询问他在军中的情况。

    沐易不忍将军中实情告于母亲,只能说一切安好,切勿挂念。但跟大哥的回信中,忍不住将这军中之苦一一诉说,也算是发泄一番心中的苦闷。

    闲暇时光,沐易经常想起茹伊。想茹伊在朝中为官,又是皇室直属,日后定然前途无量,而自己这辈子就要在这军中做杂役,怕是二人自此无缘,心中不免伤心。又想茹伊如此貌美,怕是哪位皇子,甚至是皇帝看上的话,茹伊也无法拒绝。念及此处更是伤痛欲绝,只苦于军中无酒,否则就要终日狂饮了。

    军中日子枯燥无味,还好有几个跟沐易相熟的年轻伍长,跟他吹吹战场上的厮杀,也算是勉强度日。就这样一直到了下一年的年关。

    大年三十晚上,沐易正在营中与几位同为外乡的军官闲聊。突然大营守卫来叫他说有故人来访。

    沐易心中大奇,这南疆不毛之地,他又有什么故人呢?

    待去了营外,只看到一个乞丐蹲在营门边上,见沐易来了,才晃悠悠起身。

    沐易仔细一看,竟然是岳霆!二人相见,立时抱住大哭。待哭罢,岳霆抹了抹脸道:“你抱着我哭什么?”

    沐易擦了擦泪,道:“自然是思念大哥,你莫不是为这个哭?”

    岳霆撇了撇嘴,装作没事般地笑道:“自然不是,男儿有泪不轻弹。我只是饿了三天,到了你这里终于能大吃一顿了,这才高兴地哭的。”

    沐易知道他在死撑面子,也不点破,将他带到自己的营帐,又去营中伙夫那里要了饭菜,给岳霆端来。

    岳霆足足吃了十人的分量,看的沐易两个眼珠都快蹦出来了,才擦擦嘴说:“看什么看,没见过哥吃饭啊。”

    沐易忙问岳霆为何会如此凄惨,莫不是逃荒而来?

    岳霆叹了口气,才把这一路上的事情徐徐道来。

    岳霆年初见了兄弟的书信,觉得沐易在军中总是受到欺负,心中不忿,就决定南下到军中陪沐易,二人起码有个照料。

    沐易信中说道,他三个月到南疆,却没说是日夜兼程。岳霆就带了三个月的盘缠,白天行路,晚上住店,还没到一半路程,盘缠就没了。

    之后他也没办法了,开始还能在当地打个短工,挣点钱再接着走。可越往南越蛮荒,也没打工的地了,只能边乞讨边走,实在不行就在野外寻点野果野菜。足足九个月才到南疆。

    沐易闻此心下更是感动,忍不住要落泪。

    岳霆忙道:“你可别哭,哥也不是全为了你才来的。”

    原来去年年底岳霆的父母就相继离世,岳霆还有个哥哥,本就为父亲卖耕牛供岳霆读书不满。遂以他可以教书自食其力,用不着乡间田产为名,霸占了老岳家所有的田产。岳霆为人仗义,也不愿跟兄弟相争,就搬到书院居住。

    沐天扬见岳霆孤苦,就跟书院商量,给他谋了个书库管事的职位,只待秋季开学就可以去任职。

    可到了三月,就收到了沐易的回信,他看沐易在军中凄苦,又想自己在安川也算是孤苦无依,当下就决定去南疆找沐易。待他打点行囊,银两也刚好够三个月的盘缠,就辞了职位,南下而去。

    二人又感慨唏嘘了一番,随后又去帅帐找到镇南将军,想为岳霆某个差事。

    这南疆地处偏荒,以往总是有人想方设法离去,职位总是空缺,尤其是文职。那镇南将军见有人主动前来也极为高兴。岳霆又是秀才出,就封了他个库管之职,让他看护一处库房,记录每日兵器粮草收支。