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第八百四十三章 忠臣的行事准则

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    普瑞斯并未听过这个名字,边陲镇只是因为矿山而建立的居住地,和「城」一词完全搭不上边,更何况还排到了第三号?在陛下来西境之前,这儿能称得上是城的,也只有长歌要塞一处罢了。

    但当一行人进入北坡山脚下的地洞时,他才明白过来陛下指的是哪里。

    他之前一直很好奇,为什么建设部要在无冬城内修建一座类似堡垒的建筑——这座由第一军看守的要地位置未免也太怪异了点,背靠北坡山脉,东西两侧都离边境有很长一段距离,怎么看都不像是用来防御外敌的,至于保卫陛下的城堡就更说不上了。

    他也曾问过一些市政厅的同行,回答都是不知道,还有人说,连那块地方的施工队伍都是由部长卡尔大人直接管辖,其他人无权过问。到了这一步,普瑞斯也就不再多嘴了,本身只是随口一提而已,他可不想给自己惹上麻烦。

    没想到他却有亲自踏足这块军事要地的一天。

    当看到明显是由人工开凿的地底通道,以及偌大的洞穴群时,普瑞斯惊讶得几乎合拢不下巴。

    这到底是怎么挖出来的?

    一年前此地还什么都没有,现在却仿佛把整个山体都打通了一般,如此宽旷的地下空间,说是一座城市也毫不为过,但……这是人力能做到的吗?

    他偷偷望了陛下一眼,心中的敬畏之情又加深了一分。

    莱恩公爵确实挑错了对手。

    尽管雄狮执掌西境的十多年里力压各大家族,将贫瘠的边境之地经营得有如铁板一块,手腕和实力都无可挑剔,可……他终究还是人呐。

    然而令麋鹿骑士更为震惊的还在后头。

    乘坐拖车抵达一座平坦开阔的大殿后,两名武士打扮的人围拢过来——自从第一军普及火枪后,就很少见过这般模样的侍卫了。

    其中一人上下打了他两眼,才转头向陛下说道,“这样真的好吗?”

    “我的领民迟早会知道这件事,与其一味隐瞒,不如慢慢接受,”罗兰回道,“就先从市政厅的官员开始好了。”

    “那好吧……”那人无奈地叹了口气,抬头朝穹顶挥了挥手。接着一道黑影从天而降,悄无声息地落在众人面前。

    普瑞斯的心猛得一蹿,差点没叫出声来!

    神明在上,这到底是个什么玩意?

    望着眼前长满触须的肉瘤怪物,他感到背脊发凉,就算是来自地狱深渊的魔鬼,大抵也就这副模样了吧!骑士想要后退两步,却发现双脚已经不听使唤,唯一支撑着他没有立刻倒下的,大概便是依然镇定自若的国王陛下了。

    然后他“听”到了一个声音。

    柔和的女声并非来耳边,而是直接在脑海中响起,「尊敬的陛下,您好。」

    “你好,帕莎,”罗兰微笑道,“虫子们怎么样了?”

    「数量增长了不少,只要蘑菇充足,它们似乎就会一直吃下去。」

    “看来挺好养的。”

    「其实这件事您完全可以交给我们。」

    “等到大战一起,你们分不出这么多人手来,而且我要养的也不止千百只,早点让他们熟悉也好。”

    普瑞斯目瞪口呆地看着陛下和那怪物谈笑风生,就像在和普通臣民交谈一般,而那怪物所展现出来的态度也颇为恭敬,完全不似魔鬼般咄咄逼人——如果书中的鬼怪都是这么交谈的话,也不至于令人闻风丧胆了吧。

    他深吸了两口气,好不容易令心跳稍稍平复了一些。

    不过陛下似乎打算让他养什么来着?虫子?

    还有……这就是对方叮嘱的大秘密么?在北坡矿山脚下,隐藏着这样一只耸人听闻的非人异类?

    陛下仿佛看穿了他的想法,拍了拍他的肩膀道,“这位……帕莎女士,曾经也是一名赫赫有名的领主,虽然被魔鬼种下诅咒,变成了现在这模样,但内心仍然是人类,你无需害怕。”

    “领、领主?”普瑞斯愣了下才回过神来。

    “没错,”国王叹了口气,“边走边说吧。”

    然后他听到了一个不可思议的故事,像帕莎这样的怪物还不止一个,四百年前她们曾经生活在蛮荒地,还建立起了自己的城镇,但最终没能敌过邪兽与魔鬼的双重侵袭。大部分人都死在荒野之中,只有极少数逃到了西境。诅咒让她们变成了怪物,并且永生不死,一直得背负着痛苦活下去。如今罗兰.温布顿接纳了这群幸存者,她们既是对抗魔鬼的盟友,也是灰堡治下的领民。

    “原来……竟是这么回事,”普瑞斯喃喃道。

    “然而你也看到了,她们的外形很容易让人联想到不好的东西,所以这件事暂时只能列位最高机密,目前仅有极少数人知道。”罗兰停顿片刻,目光一凝,“如果泄露出去的话,你应该知道后果。”

    “臣绝对会守口如瓶的,陛下!”普瑞斯连忙强调道。尽管这段奇闻比老奶奶口中的那些惊悚故事还要匪夷所思,但此时他根本不想去计较里面有多少是真的,有多少是假的。陛下说是什么就是什么,这是忠臣最基本的行事准则。

    “你明白就好,”陛下点点头。

    肉瘤怪物……不对,是古代领主帕莎大人带着大家穿过一条长长的通道后,回身说道,「我们到了。」

    展现在骑士面前的又是一个庞大的洞穴,光秃秃的地底陡然变得生机勃勃起来,先不说前所未见的植物和地下景观,光是在蘑菇丛中爬来爬去的巨大虫子,就足够令他目不转睛了。

    大概是一时间受到刺激太多的缘故,普瑞斯发现自己反而没那么害怕了。

    “这就是……您想要让我养的东西吗?”

    国王陛下似乎一直在注意他的神情,此刻终于满意地点了点头,“不错,它叫橡胶虫,可以分泌一种用途极广的工业材料,其意义不亚于禽肉蛋食。探险队在大雪山深处发现了它,于是把这种新物种带了回来,可惜它只能存活于地底,因此便由居住在第三边陲城的幸存者暂管起来。”说到这儿对方将话题一转,“我听说你为了饲养鸡鸭,专门养了不少蚯蚓是吧?”

    “呃……是,”普瑞斯好半天才跟上陛下的思路,“这样可以缩小它们的觅食区域,家禽长个头的速度也会快上许多。”

    “而养这些虫子跟蚯蚓没什么区别——我不是说饲养方法,而是指本质,”罗兰抬脚踢翻一只趴伏在蘑菇上的橡胶虫,后者倒地时才有了反应,拖着硕大的肚皮爬进了草丛深处,“它们没有攻击性,喜好的食物就是这些蘑菇,体形虽大,却胆小无比,你不必担心它会咬你一口,只用定时采集它们肚子里的粘液就好。”

    “粘……液?”

    “见过奶牛没?牛不是重点,重点是它产出的东西。”

    “您是说,挤出来吗?”

    “如果你能找到挤的方法,那自然最好不过,”罗兰无声地笑了笑,“不过正如我所说的,虫子并不是重点,杀掉再取有时候反而更快。反正它们繁衍得要比鸡鸭奶牛快多了。”

    不知为何,普瑞斯忽然打了个寒颤,他隐隐感到,陛下并不喜欢这些对工业至关重要的虫子。

    只是这个感觉一闪而过,对方眨眼间又恢复了平常的语气,“这个本子上记载着橡胶虫的一些习性,”他递过来一个包裹着硬牛皮封面的小册子,“你可以对照着研究下,然后看看有什么法子能让它们快速成长,方便采集。我希望这个月就能看到成果。”

    “是,陛下,”普瑞斯咽下口唾沫,接过册子,“可是只有我一个人的话……”

    “驻扎于此的第一军会协助你的,”罗兰微笑道,“好好干,今年的授勋典礼上将会有你的一席。”