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第四百四十章 皇上驾崩

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    当褚哲勋率军队马不停蹄地赶到城外时,双方仍在激战,死伤惨烈。不知为何,面对这样的场面,褚哲勋心底莫名地涌起不安

    领军的将领见褚哲勋来了,冲着将士们高喊:“兄弟们,褚爷褚大将军来了!咱们一定要坚持,杀了阮天浩为皇上报仇!”

    “坚持到底!报仇雪恨!坚持到底!报仇雪恨!”早已杀红了眼的将士们看着身后的援军,再度燃起了斗志。

    褚哲勋大致扫视一遍,冷静地命令援军上前,替代下疲惫不堪的将士们。褚哲勋所带来的援军都是这大半年来一直跟着他的,熟悉他的作战方案,虽然是马不停蹄地赶路,但大家仍旧斗志昂扬。

    褚哲勋来到前方,与原本的将领沈嘉并肩而立。一路过来并未见到季舒玄的身影,加之方才沈嘉的喊话,令褚哲勋心中有些不安。不待他开口,沈嘉便一脸悲戚地跪在他面前,道:“褚爷!我沈嘉无能,罪该万死啊!”

    褚哲勋一把将他从地上拉扯起来,问:“到底出了什么事?皇上呢?”

    提及皇上,沈嘉面上更是一副恨不能以死谢罪的神情,哭丧着道:“皇上皇上昨日亲自指挥作战,臣等数次相劝,皇上都执意不肯离开”

    “说重点!”褚哲勋耐心被耗尽,忍不住出声呵斥。

    沈嘉转头,狠狠地瞪着城墙上的敌军,道:“阮天浩那厮使阴招,放冷箭!皇上不察,身中毒箭,当场毒发身亡!”

    “什么!”仿佛晴天霹雳一般,褚哲勋不敢置信地后退两步,高声道,“你说什么?再说一遍!”

    沈嘉沉重地点头:“皇上驾崩了!”

    褚哲勋强忍着泪意,颤抖着声音问:“皇上现在在何处?”

    沈嘉哀恸地说:“皇上的遗体被末将运回了中军帐内,同时末将也已派人将此消息传回宫中。皇上驾崩后,末将这边群龙无首,末将为替皇上报仇,方才坚持作战。现在您来了,剩下的事便由您来主持吧!这也是皇上临终时的意思。”

    褚哲勋神色冷凝,道:“这样的消息若是贸然传回宫中,只怕朝政会乱!现在本就是诸王叛乱,一旦被人得知皇上驾崩的消息,只怕大朗王朝的气数真的尽了!”

    “可是,即便末将不说,阮天浩也必定早已派人将消息放出去。何况皇上临出宫前,将宫里和朝政暂时交给了太妃,并嘱咐一旦出了什么意外,便由太妃挑选合适的继承人。”沈嘉说道。

    临行前,沈嘉和众臣一样,并不知晓由太妃挑选继承人一事。这还是季舒玄临终前才告诉他的,并嘱咐他一定要等到褚哲勋来了之后,将这些事告诉他。沈嘉心里明白,皇上这次带了他出来,是看中了他的忠心耿耿;也明白在皇上心中,真正信任的人恐怕只有太妃和褚哲勋。

    听了这话,褚哲勋脸上闪过明显的错愕:“太妃?皇上怎会想着将朝政交给太妃?”

    他虽然知道太妃在皇上初登基时,为皇上的朝政稳定做了不少事,可后来皇上明明说太妃已经离宫修行。太妃自己也曾说过再不摄朝政的话,皇上又怎么会将朝政交给太妃呢?

    沈嘉信誓旦旦地说:“褚爷,末将不敢欺瞒您。这事朝臣们皆知晓。但关于挑选继承人一事,是皇上临终前才告知末将的。”

    骤然得知皇上的死讯,饶是褚哲勋也很难再维持冷静。他猛地摇摇头,知道还有许多事要做,但一时半会又有些难以下手。加之现目前,他只想先去看看皇上。

    沈嘉听了他的意思,说:“褚爷随末将来。”

    褚哲勋临走前,将攻防布置说与几个将领听,大家心知肚明,阮天浩一心想要速速剿灭了他们,若不拼死一战,等待他们的便是死路一条。无论将来什么情形,眼下最要紧的事便是保命。

    褚哲勋跟在沈嘉的身后,步伐沉重地走向中军帐。中军帐的外面,已用白纱简单地做了挽联,守护在此的将士们皆是一脸的伤痛。见到褚哲勋来了,所有人均无声地让垂下头,看着他一步一步走进去。

    掀开帐帘,褚哲勋在迈步进去的一瞬间,转身吩咐沈嘉:“你在外面候着,我想单独同皇上说几句话。”

    “是,褚爷请便。”沈嘉应道。

    帐帘被放下,褚哲勋抬眼看着床榻上安详的季舒玄,眼泪终于落下来。都说男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。对于褚哲勋来说,季舒玄不止是他要效忠的君王,更是他想要保护的兄弟。可现在,却这般突兀地阴阳两隔,实在叫他伤心欲绝。

    褚哲勋缓步走过去,跪倒在季舒玄的床前,俯身下去,重重地磕了三记响头。

    他安静地伏在地上许久,方才抬起头来,目光落处便是季舒玄胸前那一团刺目的血色。箭已经被砍断,因着剧毒,那伤口周围早已发黑,鲜红的血伴着诡异的黑,让人触目惊心。

    褚哲勋握住季舒玄的手,沉痛地开口:“皇上,咱们早已约定好,等着会和后再一同攻城。可您为何要一意孤行,不肯多等这两日呢?若是臣在,一定不会让你以身涉险!既然您已经将拥立新皇一事托付给太妃,那么待臣回宫,一定会协助太妃将此事做好。您放心,臣以性命起誓,必定不会让这起狼子野心的逆臣贼子如意!”

    褚哲勋絮絮地说了几句,一切就好像还在从前,可季舒玄却永远地闭上了眼睛,再也无法睁眼看他,也无法出声回应他。

    褚哲勋静静地看着季舒玄的遗容,眼前仿佛出现了两人幼年时期相伴的场景

    那个时候,两人吃住皆在一起,每日同上御书房,同样的师傅教导。先皇闲暇时,也总会教导他们文治武功。现在回想起二十余年前的事,一切就好像是还在昨天。那些场景历历在目,皇上却永远地离开。

    褚哲勋猛地仰头,长长地叹息:“先皇,是微臣愧对了您的嘱托!微臣没能保护好皇上啊!”

    如此伤心忏悔一番,褚哲勋愤然起身。即便他心底满是伤痛,但现在还不是他放松的时候。皇上尸骨未寒,他必定得为皇上报仇才是!

    褚哲勋暗自在心底发誓,随即头也不回地出了中军帐。沈嘉看他那骇人的神情,也不敢多说什么,只是沉默地紧随其后。

    重新回到战场上,褚哲勋抬头看着城墙上高高竖起的写着“平南”二字的大旗,心底明白这一切都是阮天浩从中作梗。即便明白想要攻下城池,难上加难,他仍不想贸然收兵。势必要一鼓作气,灭了阮天浩的嚣张气焰。

    事实上,自从一箭射死季舒玄后,阮天浩便离开了城楼,他要等着褚哲勋的到来。当他得知褚哲勋的援军赶到时,心中微有惊愕。能在这么短的时间突围,并赶来支援,足可见褚哲勋的能力非同一般。而对于阮天浩来说,与褚哲勋为敌也和与季舒玄为敌,是全然不同的心情。

    对季舒玄,他心底只有恨意。但对褚哲勋,情绪明显复杂不少。他与褚哲勋算是从小一起长大的,褚府和阮府的私交一直很好,阮府中阮天策比他们年长,离家较早,很多时候倒是他与褚哲勋相处的时日更多。

    只是从一开始他亲近褚哲勋便带了或多或少的私心,但他心里明白,褚哲勋是个光明磊落之人,是真心将他视为好兄弟的。原本两人的相处也算是不错,可后来因着白霜月,两人间渐渐生了嫌隙。

    他一开始就知道褚哲勋对白霜月的心思,也很好地利用了他对白霜月的好,并成功得到了白霜月的心。可即便如此,即便在褚哲勋满心痛苦的时候,也不曾真正地与他生分。褚哲勋曾找到他,说只要能让霜月幸福,他愿意默默守护并嘱咐他们。说实话,那一次,他是真的有些错愕。这样深沉且不图回报的爱,对他来说是全然陌生的。

    他们之间的兄弟情义就连白霜月的介入都不曾破坏过,仔细想来,真正令褚哲勋开始疏远他,是他将他与曼绮大婚的请柬送去褚府那次。褚哲勋得知他在白霜月死后不久,便欢喜大婚时,严厉地斥责了他。虽然大婚那日,褚哲勋来了,可一看他那样子,他心中就明白,以褚哲勋的执拗,只怕两人的兄弟情分也算是到了头。

    若说没有一丝的芥蒂,那一定是骗人的。可所为芥蒂也就是那么一丁点而已。毕竟从一开始他就没有在这段兄弟情义中投入太多的心神,只是这么多年得相处下来,多少有些令他感动和难以忘怀的事。如今乍然生死对决,他心中总是有些起伏

    重新回到城楼上,居高临下地看着不远处一脸愤怒的褚哲勋,阮天浩微微皱眉。如今两军交战正酣,并不是说话的良机,可有些话,他实在是不吐不快啊!